科学家认为他们已经解决了一个古老的南极之谜

大约 260 万至 560 万年前，在上新世时期，一个地质谜团浮出水面。不知何故，一种名为硅藻的坚硬外壳的微小藻类的化石最终散布在横贯南极山脉的岩层上。数百万年后，人类地质学家仍在努力弄清楚最南端的大陆上到底发生了什么。

一个可能的线索是：在此期间，出现了一股暖流，导致气温和海平面比现在高得多。

一些研究人员认为，结果南极洲的冰盖崩塌，造成严重的融化灾难，然后慢慢地恢复。不断再生的冰川将微小的化石带到山上，形成一组名为天狼星群的岩石，这些岩石也是由冰川沉积而成的。这很有道理，对吧？

但其他人认为这个想法太荒谬了，冰盖比这更坚固，小硅藻只是被风吹到天狼星群，搭便车来的。

今天发表在《自然通讯》上的一篇新论文表明，这两种理论可能都有一定道理。研究人员利用来自南极洲的新数据和复杂的计算机模型，拼凑出一幅有关这些硅藻如何迁徙的图景。

“计算机模型表明，东南极冰盖在上新世期间向东南极洲内部退缩了约 300 英里，”北伊利诺伊大学地质学家里德·谢勒说。“所以我们的研究结果表明，天狼星硅藻是被风吹来的，但它们来自东南极洲冰层减少的地区，那里大片富含硅藻的土地暴露在空气中。”

换句话说，冰确实融化了，但融化的程度不如第一种理论所认为的那么多，而且硅藻确实是被风而不是冰川带上山的。

谢勒说，如今被认为不稳定的西南极冰盖在当时也曾融化。如今，大量冰盖的消失对科学家来说尤其有趣，因为二氧化碳水平正接近地球上新世的水平。

“燃烧化石燃料导致大气中二氧化碳浓度上升，目前已升至 400 ppm，首次与温暖的上新世水平持平，”谢勒说。“这使得关于冰盖是否比现在小得多的旧争论比以往任何时候都更加重要。”

谢勒说，随着南极冰盖在上新世时期融化，海平面可能比现在高出 75 英尺。从这个角度来看，研究人员担心海平面上升 3-6 英尺可能会威胁到数百万美国人。