等等，我以为我们无法预测地震

上周的新闻标题特别令人恐惧。“圣安德烈亚斯断层附近的大地震即将发生”，“索尔顿湖发生群震后，圣安德烈亚斯断层发生大地震的风险上升”，所有这些都与索尔顿湖的群震有关，研究人员担心这可能会引发该地区的特大地震。那场地震还没有发生（目前），但它提出了一个问题：我们到底能多准确地预测地震？

布劳利地震带附近的群震四天内发生了 96 次以上地震，该地区靠近臭名昭著的圣安德烈亚斯断层。圣安德烈亚斯断层的特定区域大约 330 年来没有移动过，研究人员表示，这早就该发生大地震了。上周，美国地质调查局表示，该地区发生 7.0 级或更大地震的可能性已提高到 1 至 3,000 和 1/100，远高于背景风险 1/10,000。

风险的增加引发了加州紧急服务办公室的地震警告，导致圣贝纳迪诺关闭了易受地震影响的市政厅，并引起居民和游客的极大焦虑。

为什么人们这么担心？

尽管这次没有发生大地震，但考虑到公众的反应，值得研究为什么研究人员认为风险有所增加。

肯·哈德纳特（Ken Hudnut）是一名地球物理学家，也是美国地质调查局的风险降低科学顾问，几十年来一直在研究该地区，特别是 1987 年的地震序列，即埃尔莫尔牧场-迷信山序列，这是导致上周该地区发生大地震风险增加的因素之一。

在这种情况下，地震首先沿着较小的断层发生，震动了该地区。然后，11 小时后，较大的迷信山断层释放，引发了一场更大的地震。较小的断层垂直于迷信山断层，这种结构被称为交叉断层。这两个断层的顺序在时间和地点上都如此接近，这让哈德纳特等研究人员预测，较小的地震导致了较大的地震。

“这是一次可以理解的前震，而且很有道理。然后，我们将这些知识应用到未来，我们说‘如果将来发生跨断层地震，圣安德烈亚斯断层可能会松动，你可能会遇到类似的前震，但会延迟’”，哈德纳特说。

因此，当像上周一样在圣安德烈亚斯断层上发生群震时，地震学家们会密切关注，即使群震规模比引发 1987 年地震的那场地震小得多。2001 年 11 月和 2009 年 3 月，当类似的群震袭击该地区时，他们也密切关注。但群震并未引发大地震。

“我们反复看到这种行为，但圣安德烈亚斯号上并没有升级为更大的事件。从某种程度上来说，我们现在每次都不那么担心了，因为我们已经看到它三次退缩了。”哈德纳特说。

“我们还没有真正预测地震的能力。”哈德纳特说。尽管经过了几十年的研究，地震学家对地震过程的理解仍处于起步阶段。他们仍在研究 1987 年地震等案例，收集数据，进行观察，并尽最大努力了解大地震的复杂物理原理，但这还不足以像预测飓风一样预测地震。

“我们无法肯定地说还会发生更多的事情，这一序列是否会升级。不幸的是，我们没有那种能力。我们没有那种水晶球，无法预测未来，”哈德纳特说。

大地震没有在群发地震后立即发生，并不意味着它根本不会发生。它可能明天发生。它可能在我们发表这篇文章后立即发生。它可能在几年后发生。但最重要的是，我们仍然不知道“大地震”何时会来袭。

地震预警系统与地震预测

虽然恐慌无济于事，但南加州地区保持警惕，趁着地震风险上升之际做好应对大地震的准备或许是明智之举。虽然地震风险已降至接近正常水平，但在南加州做好应对地震的准备永远不是坏事。即使在没有近期地震群的正常日子里，该地区也始终有发生大地震的可能。

需要采取的预防措施取决于您是处于个人、社区还是城市层面。在个人层面，预防地震的最佳方法是参加演习，并确保您的家做好防震准备，并准备好足够所有家庭成员使用几天的物资。在社区层面，哈德纳特说，建议与邻居交谈，并制定一个计划，以便在发生地震时相互联系。城市和州层面的情况要复杂得多，包括改造建筑物、道路、水电供应等基础设施，以抵御剧烈震动。

由于地震发生得如此突然，对人类社会造成的破坏如此之大，研究人员实际上已经不再试图预测地震，而是转向为地震做好准备。

“大多数经验性的、观察性的、试图探测前兆的工作，至少在这个国家已经消失了。”哈德纳特说。相反，投资已经投入到复杂的地震传感器和可以跟踪板块运动的 GPS 网络。地震传感器测量地面的振动，GPS 测量地球移动时的位置。

“我们一直在实时处理大量数据。一旦有事情发生，我们就能掌控一切。”哈德纳特说。“这正是我们目前利用这项技术的目标，即建立一个功能齐全的地震预警系统，能够实时观察地震破裂的进展。”

与地震预测不同，地震预警系统被认为是一个可以实现的目标。地震的强烈震动穿过岩石、土壤和地壳碎片，传播速度比短信或其他通信慢。如果哈德纳特和他的同事监测的其中一个传感器发现大地震，理论上它可以给住在几英里外的人们提供宝贵的几秒钟时间，让他们蹲下、躲藏和坚持。

地震预警系统在日本正逐渐流行，上周，加州州长杰里布朗签署法案，为加州刚刚起步的地震预警系统提供资金支持。

当大地震袭击加州时，我们极不可能提前一周知道，但在未来，加州居民至少会做好准备，甚至可能在大地震到来前有几秒钟的警告来躲避地震。