人造雪或能拯救瑞士阿尔卑斯山的冰川

莫尔特拉奇冰川和许多其他冰川一样，正在萎缩。这条巨大的冰河是瑞士阿尔卑斯山的热门旅游和滑雪胜地，每年融化约 115 英尺，当地人对此感到不满。因此，他们委托了一支由瑞士和荷兰研究人员组成的团队试图对此采取措施。他们的计划是：喷洒人造雪来阻止冰川融化。

这听起来有点疯狂，但可能有用。新雪有助于反射阳光，使冰川免受高温影响。据报道，白色羊毛覆盖物在 10 年内帮助一座名为 Diavolezzafirn 的小冰川重新生长了 26 英尺。

为了验证人工造雪是否同样有效，瑞士恩加丁纳科学院的冰川学家菲利克斯·凯勒和他的团队正在进行一项新实验。他们在距离莫尔特拉奇仅几公里的 1,300 平方英尺的 Diavolezzafirn 冰川上喷洒了 8 英尺深的雪。到月底，他们将再喷洒 5 英尺深的雪。

“我们预计，积雪厚度达到 4 米 [13 英尺]，将覆盖整个夏天的冰川，”凯勒说。“如果成功，我们确信我们的想法可以防止大型冰川融化。”

一条很大的毯子

为了在更大范围内发挥作用，凯勒和他的同事不需要用雪覆盖整个 6.2 平方英里的莫尔特拉奇冰川。相反，他们的模型表明，只要瞄准一平方公里（约三分之一平方英里）的融化量超过冰产量，就能产生巨大的影响。

然而，要让一平方公里的土地覆盖上 13 英尺厚的积雪，将是一项艰巨的任务。数千台造雪机必须在冬季和春季工作，才能抽出足够的雪，让冰川在夏季完全覆盖。造雪机需要大量的水——大约每秒 6 到 8 千升。

幸运的是，该项目附近的另一座冰川也在萎缩，形成了巨大的融水湖。如果 Morteratsch 项目获得资助，Keller 和他的团队将回收融水来制造人造雪。

要把这些水全部变成冰块，可能需要一种新型造雪机，因为冰川每年移动约 300 英尺。凯勒设想用改装的缆车从上方喷洒雪水。造雪机可能由太阳能供电。

如果 Diavolezzafirn 的试点项目进展顺利，并且团队获得了大规模资金，他们可能会花费三年或更长时间开发这些新型造雪机。

凯勒说，新雪甚至可能有助于冰川再生，尽管这还不确定。“但我们可以肯定的是，”他说，“我们可以大大减缓冰川消融的速度。”

更大的问题

旅游业是莫尔特拉奇周边社区想要保护冰川的原因之一，但对凯勒来说，这不仅仅是为了滑雪。“如果只是为了滑雪，我们就不应该这么做，”他说。“在每个山区，冰川最重要的一点是，它们在没有雨的时候提供水源。”

印度拉达克的村民在雨水稀少时依靠喜马拉雅冰川的融水。现在那座冰川已经融化，该地区面临干旱和农作物歉收。几年前，凯勒协助建造了一座人工冰川，以帮助将拉达克的一些冬季水储存到夏季。他认为人工降雪的想法是保护世界水资源的另一种方式。

这种方法确实有可能缓解气候变化的一些影响，但它只是权宜之计。例如，人工造雪不太可能阻止巨大的南极冰盖融化后涌入海洋的水流——冰盖实在太大了，凯勒说。

这只是暂时的解决办法，随着全球气温持续上升，问题只会越来越严重。从长远来看，拯救冰川的唯一方法是减少碳排放。

2017 年 5 月 4 日东部时间上午 10:45 更正：本文的先前版本暗示团队必须用雪覆盖整个 Morteratsch 冰川才能阻止其融化。事实上，Keller 和他的团队认为，只覆盖一小部分冰川就可能产生巨大影响。