太平洋大垃圾带比我们想象的还要脏

塑料无处不在，从我们的家和日常生活一直到看似纯净的北极。海洋也不例外——我们的公海正在以与我们向世界排放塑料相同的速度积累塑料。

在《科学报告》的一篇新论文中，研究人员发现，臭名昭著的太平洋大垃圾带中的塑料含量是之前估计的 16 倍，而且似乎还在随着时间的推移而增加。

太平洋大垃圾带是已知的六个塑料堆积区之一，位于北太平洋。虽然那里有很多塑料，但垃圾并没有像一些漂浮的垃圾填埋场那样聚集在一起。相反，这些塑料（其中许多被分解成微小的碎片）广泛分布在约 617,000 平方英里的区域内。

这项特别研究不仅用屏幕扫描该区域以测量损害程度。他们还从加利福尼亚派飞机对该区域进行空中调查。这项调查发现的塑料比其他调查多得多，部分原因是它考虑了“巨型塑料”，而不仅仅是“微塑料”。

“几年前，我们做了一些研究，试图评估海洋中漂浮的塑料数量，我们发现使用这些方法会偏向于小碎片，”该研究的首席作者、海洋清理组织的海洋学家 Laurent Lebreton 说道。但船只也报告了较大的塑料碎片，因此 Lebreton 和同事决定使用航空技术寻找这些碎片。

海洋清洁基金会致力于清除海洋垃圾。他们计划部署技术来清理人造垃圾，这一计划在宣布时引起了批评。该组织预计今年将在太平洋启动垃圾收集器。

但目前，垃圾仍在那里。鸟瞰图有助于研究人员了解这些垃圾到底是什么。

“空中横断面的使用是对近期文献中占主导地位的更费力且有限的拖网捕捞方法的非常好的补充。报告的微塑料碎片值与几十年来发表的一系列论文一致，但正如作者指出的那样，他们对塑料总质量的非常高的估计是由他们对‘巨塑料’的观察驱动的。”俄勒冈州立大学海洋学家 Angelicque White 在一封电子邮件中表示，他没有参与这项研究。

这些较大的塑料碎片，如瓶子、盖子和渔网，都比微小的塑料颗粒密度大得多。因此，它们大大增加了垃圾总量的估计值。作者认为，这片特定的海洋中漂浮着大约 45,000 到 129,000 吨塑料。

按重量计算，较大的塑料（两英寸或以上）占了总量的大部分。微塑料的数量要多得多——但由于体积小，对重量的贡献并不大。近一半的垃圾是以渔网的形式出现的。

塑料渔网在被丢弃到海里很久之后仍能继续捕获鱼类和其他海洋生物。这被称为幽灵捕鱼，随着每张被扔到海里的渔网或陷阱的出现，问题将越来越严重。

“幽灵渔网和废弃渔具的普遍存在是有据可查的，所以这并不一定令人惊讶，”怀特说。“但作者们已经出色地利用了各种调查方法来量化这些垃圾。”怀特补充说，这种垃圾可以而且应该得到预防，但必须在全球范围内做出努力；洋流很容易将垃圾冲到世界各地。

作者还发现，海洋中的塑料总质量随着时间的推移而增加，从 1970 年代每 0.39 平方英里 0.88 磅增加到 2015 年每 0.39 平方英里 2.7 磅。这反映了过去几十年来塑料产量的增加，因为这种材料变得越来越普遍。但还有其他几个因素需要考虑。其一是 2011 年日本沿海的海啸，它将大量碎片卷入海中。另一个原因是之前的研究主要关注小型微塑料，而不是较大的“巨型塑料”——因此我们并不完全了解这部分问题在近几十年来是如何变化的。但 Lebreton 和同事确实发现，经过多年研究的微塑料浓度有所增加。

“随着时间的推移，全球范围内的塑料消费量确实在不断增加，”勒布雷顿说。“我们在社会中使用的塑料越来越多。我认为，如果没有适当的废物管理基础设施的帮助，我们可以预见到越来越多的塑料会被排放到环境中，并最终进入海洋环境。”

还有一些塑料还没有被追踪到。

尽管这项研究发现的垃圾数量比之前的估计要多得多，但它仍然没有考虑到大量进入海洋后消失的塑料。垃圾可以沉入海中或降解，但研究人员仍在试图对我们推向海上的所有垃圾进行大规模统计。

还有很多研究要做才能了解这一切的范围，但像这样的研究只是一个开始。但我们不需要更多的数据来知道我们应该做什么：首先减少流入海洋的塑料量。这意味着清理渔网等海洋垃圾，减少从陆地流入海洋的塑料。

“微塑料的挑战在于，清除它们确实不现实，”怀特说。“减少废物流是目前减缓塑料流入海洋的唯一方法。”