海龟认为旧海洋塑料闻起来很美味

闻起来很美味——当海龟吃下废弃渔具、塑料袋和香烟过滤嘴等海洋垃圾时，它们可能就是这么想的。北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员发现，被藻类和其他微小海洋生物占据的海洋塑料会发出类似于海龟吃的食物发出的气味。作为回应，这些动物最终会吃掉大量的食物。他们的研究成果本周发表在《细胞生物学》杂志上。

我们接触到的塑料通常没有强烈的气味，通常以塑料袋或六件装塑料环的形式出现。但一旦进入海洋，这种材料就成为一些有气味的海洋生物的家园。藻类和微生物会在上面安家，释放出二甲基硫醚等有气味的挥发性化合物。这些化合物使这种材料开始闻起来像海龟吃的食物。

为了更好地了解海洋生物对这种受污染海洋塑料的吸引力，该研究的作者凯拉·戈福斯和她的同事们创造了自己的实验，他们将空塑料水瓶浸泡在萨凡纳佐治亚大学码​​头扩建区的海里数周，复制了如果这样的瓶子被冲下海滩会发生什么情况。

塑料瓶准备好后，研究人员招募了一支由 15 只圈养红海龟组成的精锐团队（戈福斯说，其中大部分都以《办公室》中的人物命名）。他们在实验水箱中对海龟进行单独测试。

研究作者 Kayla Goforth 表示：“我们将一根 PVC 管连接到乌龟池中，然后用风扇将气味吹到水面上。”他们测试了四种不同的气味：去离子水和干净的塑料作为对照，以及乌龟的食物和陈年的海洋塑料。

当气味逐一飘过龟缸时，研究小组监测了龟鼻子露出水面的时间以及呼吸次数。红海龟通常在水下停留 4 到 5 分钟，浮出水面时会快速交换空气，因此每次呼吸都很重要。

研究人员写道，他们发现，海洋塑料的气味促使海龟在水面上停留的时间与嗅探食物的时间“难以区分”。这一持续时间是海龟嗅探去离子水和干净塑料瓶的时间的三倍多。

戈福斯说，这意味着海洋中的海龟可能会因为塑料吸收了的气味而发现塑料。

这些发现表明，海龟最终会吃下塑料并被塑料缠住的主要原因是它们能闻到塑料的味道，就像它们能闻到食物的味道一样。这挑战了之前一直存在的假设，即海龟最终会吃下这么多塑料仅仅是因为塑料看起来像食物——一个例子就是漂浮在水母上的塑料袋。戈福斯和她的同事们并没有排除视觉是诱使海龟吃塑料的原因之一，但他们认为嗅觉是一个重要因素。

“这项研究 20 年前就应该做了。我很高兴终于有人做了，”佛罗里达大西洋大学海洋生物学家 Jeanette Wyneken 说道，她也研究海龟。虽然研究结果并不令她感到惊讶，但她表示，这些结果确实为海龟寻找海洋塑料提供了清晰的机制。现在，如果我们一开始就停止将塑料扔进海洋就好了。