盐沼是人类塑料问题的根源

人类产生了难以估量的塑料垃圾，威胁着生态系统，甚至可能威胁到人类健康。 《环境进展》杂志的一项新研究旨在弄清微塑料是如何在新英格兰东南部的盐沼中积累的，这些盐沼是充满植被的湿地，是陆地和海洋之间的过渡区。

马萨诸塞州伍兹霍尔海洋生物实验室的海洋生态学家哈维尔·洛雷特说：“世界各地的科学家都发现，无论你看向何处，微塑料都随处可见，无论是在海底，还是在最高的山峰之巅，甚至是在南极洲这样的偏远地区。”

洛雷特表示，尽管微塑料无处不在，但科学家们才刚刚开始了解它们可能对我们的生态系统造成的影响。

在这项由 Lloret 和海洋生物实验室的海洋生物地球化学家 Rut Pedrosa-Pàmies 领导的新研究中，团队重点研究了在盐沼地区积累的微塑料。Lloret 表示，在这些生态系统中，水和空气中的颗粒往往会自然累积，被植物和树叶捕获到薄薄的沉积层中，随着时间的推移，沉积物会逐渐堆积起来。“因此，我们认为，这个地方的微塑料积累量可能会比海岸的其他地方（如开阔的海岸）更多。”研究人员从马萨诸塞州七个河口的沼泽中提取了沉积物岩心，从而能够进行比较并回顾过去：他们追踪了微塑料积累与附近城市化速度之间的关系，研究人员使用土地占用数据测量了城市化速度。

科学家们从各种各样的盐沼中收集了这些岩心，从受到人类活动严重影响的新贝德福德港到科德角“几乎保持原始状态”的盐沼，佩德罗萨-帕米斯说道。研究人员像切饼干面团一样将沉积物层切成薄片，并将其追溯到大约 1940 年，也就是塑料开始广泛用于日常生活之前不久。然后，他们从这些沉积物中提取了微塑料，并对其进行计数和分类，特别区分了微塑料碎片（通常来自较大的塑料物品）和微塑料纤维（通常来自纺织品或渔具等）。由于微塑料已经彻底根深蒂固地存在于我们的周围环境（包括大气中），研究人员指出，他们通过穿天然纤维衣服、在实验室中检查微纤维过滤器中是否含有塑料以及使用无塑料设备等方式努力避免塑料污染。

正如研究人员所推测的那样，这些生态系统中的沉积物确实有效地捕获了微塑料，这些微塑料自 1950 年代以来一直在该地区堆积。他们还发现，一个地区的城市化程度越高，沉积物中的微塑料就越多。“但这不是一个渐进的线性反应，”Lloret 说。“似乎在 50% 左右的发展水平上有一个阈值。”在达到这个阈值之前，你不会有大量的微塑料——但之后，作者发现塑料的数量呈指数级增长。

“另一件引人注目的事情是，我们看到了塑料类型之间的明显差异，”即纤维和碎片，佩德罗萨-帕米斯说。虽然微塑料碎片与城市发展水平相对应，这表明它们可能来自更本地化的来源，但即使在受人类影响最小的盐沼中，微塑料纤维的数量也相对稳定，这表明它们的来源更加分散——而且，洛雷特说，任何缓解措施都可能需要在州或地区层面进行，而不是地方层面。

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“纤维可能在更加区域化的区域生产，并通过风或潮汐非常有效地运输，因此它们的数量更加均质，”Lloret 说。

研究作者指出，由于技术限制，他们没有分析小于 250 微米的塑料颗粒。他们也没有确定这些颗粒的确切化学成分，俄勒冈州立大学生态毒理学家 Susanne Brander（未参与这项研究）表示，这可能会导致非塑料纤维被误认为是微塑料纤维。

然而，最让布兰德震惊的是，纤维正在全球或地区范围内流动。布兰德在给《大众科学》的一封电子邮件中写道，这项研究“让我开始思考如何开始减少纤维对全球的污染。我们需要从源头上控制它们，从我们的洗衣机和干衣机开始，并在使用前将它们从农业使用的生物固体中去除。”

作者表示，这项研究只是有关微塑料和盐沼生态系统之间关系的一系列问题的开始。

“与生活在那里的动物和植物进行互动的潜力是巨大的，”洛雷特说。