在牛胃中发现的微生物可以帮助解决我们的塑料问题

当今世界面临塑料问题。每年约有 800 万吨塑料流入海洋，占海洋垃圾的大部分。世界各地还遍布垃圾填埋场。根据美国环境保护署的数据，2018 年，垃圾填埋场的塑料量超过 2000 万吨。

在新冠肺炎疫情期间，情况只会变得更糟。医用口罩、尸袋和其他塑料防护设备的使用增加了海洋和垃圾填埋场中的塑料量。据估计，由于疫情，塑料包装的产量将增长 5%。然而，解决塑料堆积问题的办法可能是在全国各地的农场里四处游荡。牛胃中最大的部分，即瘤胃，可能是分解塑料的下一个关键技巧。

奥地利研究人员发现，瘤胃中的消化微生物可能足以分解塑料。他们使用奥地利一家屠宰场的瘤胃液，并测试了其中的微生物对三种粉末和薄膜形式的塑料的分解情况。这三种塑料都被瘤胃液中的微生物分解，粉末形式的分解速度比其他两种更快。该研究结果最近发表在《生物工程与生物技术前沿》杂志上。

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“瘤胃网中生活着一个庞大的微生物群落，负责动物食物的消化，”这项研究的作者、维也纳自然资源与生命科学大学的研究人员 Doris Ribitsch 在一份新闻稿中说。“我们怀疑一些生物活动也可用于聚酯水解。”

聚酯水解是聚酯分解时发生的化学反应，它可以与碱和酸一起发生，因此需要牛瘤胃中的胃酸来溶解塑料。由于牛的胃可以分解结构类似于塑料的物质，例如由一种名为角质的植物产生的植物聚酯，因此科学家们推测瘤胃也可以分解塑料。过去，分解塑料的实验依赖于单一微生物，但事实证明瘤胃中的液体更有效。解决塑料污染需要多种微生物，因为许多塑料在使用后实际上不会被回收，而用有机材料分解它们是一种更可持续的解决方案。

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这一发现符合一种新趋势，即利用不同的微生物（如细菌和真菌）开发更可持续的塑料降解和更好的回收工艺。这一过程被称为生物修复，可用于清洁的不仅仅是垃圾填埋场或漂浮在海洋中的塑料。

该研究结果仅在实验室规模上获得，但研究人员相信它们可以再次复制，这意味着可以利用屠宰场中更多的牛部位，截至 2020 年，奥地利有超过 100 万头牛（该研究所在地），这可能带来更多溶解塑料的潜在材料。

“由于屠宰场每天都会积累大量的瘤胃，因此很容易想象其规模的扩大，”Ribitsch 说。