一夫多妻制只是橡树啄木鸟成为生存大师的原因之一

想象一下：你正在北加州的一片红杉林中徒步，偶然发现一根巨大的树干上钻有数以万计的橡子。你可能认为这是某种撒旦仪式，但实际上，这是一只 8 英寸长的啄木鸟及其同类的杰作。

事实上，这正是橡树啄木鸟最出名的地方——它们会建造这些“粮仓”来储存食物，世世代代，数个世纪以来都是如此，史密森尼国家历史博物馆研究该物种的进化生物学家萨哈斯·巴尔维 (Sahas Barve) 说。这不是一次性的事情。必须长期维护这些储藏室，以防止干涸的橡子牢牢地拧入洞中，并让松鼠等竞争对手远离。

这棵装饰奇特的树只是橡树啄木鸟如何与家庭成员合作以增加生存几率的一个例子。在本周发表于《皇家学会学报 B》上的一篇论文中，Barve 和其他鸟类研究人员深入研究了该物种复杂的合作繁殖策略。

共同繁殖是动物界的常见行为，即三只或更多的成年鸟会帮助抚养后代。Barve 说，有 800 到 900 种鸟类使用这种方法，包括红顶啄木鸟和红头啄木鸟。但生活​​在美国西南部和太平洋大部分地区的橡树啄木鸟将这种策略提升到了一个新的水平：雄性和雌性亲属（兄弟姐妹、堂兄弟，有时是父母和后代）都会与同一个配偶产下幼鸟，然后一起照顾鸟巢和幼鸟。

这意味着每只鸟在一个繁殖季节中产下的幼鸟数量会更少，传递的自身基因也会更少。（Barve 说，共同繁殖的鸟通常会轮流不产卵，因此产卵数量是 50/50。如果产卵数量为奇数，啄木鸟会在第二年找到一种方法来平衡产卵数量。）然而，从长远来看，一夫多妻制的好处是显而易见的。

在他的研究中，Barve 和他的团队追踪了 499 只橡树啄木鸟的血统，发现共同繁殖的雄性在一生中生下的幼鸟比传统养育情况下的雄性更多。“加入‘联盟’的雄性可以获得更优质的领地，每年筑巢，寿命更长，”他解释说。“所以它们可能不会每年都获得很多，但从累积来看，这是更好的。”

Barve 确实指出，一夫多妻制的代价很难计算。但这些代价可能会被亲属选择所抵消，亲属选择是帮助兄弟姐妹或他们的后代生存下来以保留部分基因的额外好处。“总的来说，对于橡树啄木鸟来说，合作的好处可能比我们之前认为的要高。”

因此，如果你在西部遇到了橡子粮仓，请多花点时间欣赏建造它的规划大师。“我们通常不认为啄木鸟是复杂、善于思考的社会动物，”巴夫说。“现在我们知道了。”