狗能理解比我们想象的更复杂的词语

家养狗可能知道“坐下”和“待着”这两个词，但新的研究表明，它们可能理解的远不止这些简单的命令。研究人员已经知道，八个月大的人类婴儿可以分辨出一组经常连在一起的音节是单词，而未组合的声音可能不是单词。现在，在匈牙利罗兰大学的一项研究中，科学家发现狗也能做同样的事情。

人类经常与狗交谈，也经常在狗周围交谈，这使得这些哺乳动物最有可能将人类说的话联系起来。这项研究的研究人员还发现，这种复杂的声音计算在动物世界中也存在，在生物之间也是如此。

“这是我们第一次证明非人类哺乳动物可以做到这一点，”这项研究的主要作者之一玛丽安娜·波罗斯 (Mariana Boros) 表示。“[狗] 可以应用与婴儿完全相同的计算来区分语音。”

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研究人员还想了解狗的大脑中哪些部分在进行这些计算。为了了解这一点，研究人员将 K9 宠物带到实验室研究它们的大脑活动。这些狗接受了脑电图 (EEG) 和磁共振成像 (MRI) 测试，这两种测试都允许狗在研究中保持清醒和不受束缚。主人训练他们的狗静坐至少八分钟以进行 MRI 测试，这本身就是一项壮举。

在脑电图测试中，研究人员将电极贴在狗的头上，让它们和主人待在一起，然后播放录制的刺激。首先，他们播放由人工单词组成的长串语音，播放这些单词的频率各不相同，有时只播放单词的音节。然后，他们播放每个单词的单独录音，以及不构成人工单词的音节的录音。脑电图活动显示，狗能够分辨出经常播放和不经常播放的单词之间的区别，而且能够分辨出完整单词和同样经常播放的单词音节之间的区别，这是一个复杂得多的区别。

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研究人员试图通过 MRI 测试来准确找出大脑中发生这种情况的确切位置。当狗坐在 MRI 扫描仪中时，他们播放由按模式重复的单词或随机音节组成的语音流。大脑的两个区域与区分能力有关：一个更通用的大脑区域和一个专门的大脑区域。一般大脑区域，即基底神经节，对随机音节的反应更强烈，而听觉皮层，一个更专业的区域，对结构化的单词语音反应更强烈。

“在人类的听觉皮层中，与语言相关的大脑区域在执行此类任务时处于活跃状态，”Boros 说道。“因此，有趣的是，在狗身上，听觉皮层在单词分割中也发挥着非常重要的作用。”

这项研究首次表明，非人类哺乳动物，特别是狗，能够做出这些复杂的判断，而且这些区分是在与人类相同的大脑区域进行的。然而，许多问题仍未得到解答，比如这些狗究竟是如何拥有这些能力的，以及它们的语言发展将如何持续到未来。