哪种植物油最可持续？这很复杂。

植物油通常指任何来自植物的油，无论是种子、坚果、谷物还是水果。其中一些油，如菜籽油和橄榄油，用于烹饪和沙拉酱，其他油，如大豆油或葵花籽油，可添加到肥皂或香水配方中。由于植物油用途广泛且可应用于许多行业，全球对植物油的需求正在增加。据估计，2020 年植物油市场规模约为 2.19 亿吨，预计到 2026 年将达到约 2.85 亿吨。

棕榈油是最高效的植物油作物，目前是世界上消费最广泛的植物油。然而，东南亚泥炭沼泽森林转变为棕榈油种植园，约占全球温室气体 (GHG) 排放量的 0.44% 至 0.74%。鉴于植物油生产对环境的影响，迫切需要更可持续的种植解决方案。

菜籽油生产排放的温室气体最少

2022 年发表在《整体环境科学》上的一项研究评估了整个植物油生产链中温室气体 (GHG) 排放的程度和变化，包括棕榈油、大豆油、油菜籽油（也称为芥花籽油）和葵花籽油等。作者研究了各种生产系统的影响，从清除植被和使用农业实践到加工水果和种子以制成精炼油。

他们发现，油菜籽、向日葵和棕榈油的温室气体排放量中值均低于所有油料作物系统的全球中值，即每公斤精炼油排放 3.81 公斤二氧化碳当量。

“如果我们看一下每种油类的平均生产系统，菜籽油生产似乎每升产生的温室气体排放量最少，其次是葵花籽油，”研究作者、慕尼黑工业大学博士后研究员 Thomas Alcock 表示。“然而，每种油类的潜在排放量存在巨大差异。”

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根据这项研究，菜籽油每公斤精炼油产生约 2.49 公斤二氧化碳当量。这比大豆油低得多，大豆油的排放量最高，为每公斤精炼油 4.25 公斤二氧化碳当量。这并不是研究人员第一次发现类似的结果——2015 年发表在《清洁生产杂志》上的一项研究评估了同样的四种植物油和花生油的温室气体排放量，也发现菜籽油是碳排放最少的选择。

阿尔科克表示，找出对温室气体排放量影响最大的因素对于找到改善可持续性的方法至关重要。例如，使用大量合成氮肥会增加排放量，因为生产这些肥料需要大量能源。这些肥料还会释放一氧化二氮，这种温室气体的效力是二氧化碳的 300 倍。

作者还比较了每种油类的不同生产系统和地区。他们发现，由于土壤中储存的碳量不同，加拿大采用传统耕作系统生产的油菜籽产生的排放量是免耕系统的两倍多。

“虽然植物油似乎不是最大的食品类别之一，但实际上它们无处不在，”阿尔科克说。“生产植物油的作物也占用了全球约 20% 的可耕地，因此植物油生产无疑是全球温室气体排放以及生物多样性丧失等其他可持续性问题的主要贡献者。”由于食品生产占全球温室气体排放的 25% 以上，因此提高每种作物不同生产系统的可持续性至关重要。

如何提高植物油生产的可持续性

温室气体并不是定义可持续性的唯一因素。例如，在植物油生产方面，重要的是不要忽略土地使用和水消耗。菜籽油在温室气体排放方面表现最佳，但葵花籽油在水消耗方面的影响最小。

棕榈油的种植占用土地较少，由于产量高，农民可以在小面积土地上生产出更多的棕榈油。农民可以从 4700 万公顷的耕地上生产出 8900 万吨棕榈油，而大豆和菜籽油的总产量只有 9200 万吨，而大豆和菜籽油的总产量只有 4.02 亿英亩。

“在碳储存潜力低的地区种植油料作物——例如森林无法生长但作物仍可生长的土地——可以生产出碳足迹较低的植物油，”阿尔科克说。“如果我们能在不大量增加投入的情况下在特定土地上生产更多某种油料作物，那么每瓶油的温室气体排放量就会相应降低。”

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阿尔科克表示，在碳储存潜力低的土地上进行生产，同时在植被再生后具有储存潜力的农业区重新造林，可能有助于抵消排放。他补充说，尽管这很有挑战性，但它可以大大提高植物油和其他作物的可持续性。

阿尔科克表示，就棕榈油而言，最大的温室气体排放源之一是榨油阶段产生的废水，称为棕榈油厂废水 (POME)，它会释放出大量的甲烷。每加工一吨棕榈果会产生约 0.87 立方米的 POME。使用沼气捕获技术（如覆盖式泻湖系统或接触反应器）捕获并利用 POME 作为能源，可以大大减少棕榈油生产的碳足迹。然而，大多数棕榈油加工厂尚未采用这项技术。

他补充说，对于其他作物类型，提高可持续性可能意味着尽可能减少对作物施用的合成氮肥量，这通常是农场温室气体排放的最大来源。这可以通过选择氮利用效率更高的作物栽培品种，并在作物轮作中加入固氮植物（如豆科植物）来实现，这些植物可以更自然地为土壤提供氮。

“至于谁可以实施这些变革，”阿尔科克说。“这是一个价值百万美元的问题。目前，植物油生产商几乎没有动力去减少温室气体排放。政府的激励措施和对减少加工步骤排放的技术的投资肯定会有所帮助。”