仔细观察太平洋垃圾带，可以发现一个常见的罪魁祸首

几十年来，我们的海洋里一直充斥着垃圾。北太平洋垃圾带，也被称为大太平洋垃圾带，已经积累了大约 8 万吨塑料垃圾，而且这一数字还在不断攀升。海洋中的大部分垃圾是由河流带来的，河流将垃圾和人类污染从陆地带到海洋。但近海垃圾带中漂浮垃圾的来源尚未完全了解。 《科学报告》最近发表的一项研究确定了垃圾的一个重要来源：渔业。

根据非营利项目“海洋清洁”收集的垃圾分析，大太平洋垃圾带中漂浮的塑料有 75% 至 86% 来自近海捕鱼和水产养殖活动。日本、中国、韩国、美国、台湾和加拿大等主要工业化渔业国家是渔业垃圾的主要贡献者。“这些发现凸显了工业化捕鱼国家对这一全球问题的贡献，”研究报告的主要作者、海洋清洁研究负责人 Laurent Lebreton 说。

太平洋垃圾带位于北美西海岸和日本之间，面积相当于德克萨斯州的两倍，是海洋中垃圾堆积的几个漩涡之一。每个漩涡都是由旋转洋流或环流产生的，它们会将塑料搅动并压碎成微小的不可降解碎片，清理工作很难将其捞起。莱布雷顿说，浮游生物网用于收集这些微塑料，这些微塑料通常不超过 5 毫米。“但目前无法追溯这种污染的准确来源，”他说。

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自 2018 年以来，海洋清洁组织一直致力于清除不太常见的大型垃圾，这些垃圾有时可以被识别。该团队的方法是使用船只在水中拉动一个长长的 U 形屏障，将较大的塑料引导到捕集系统中。“这为我们提供了一个独特的机会来研究较大的塑料物体，而这些物体并不是之前研究的重点，”Lebreton 说。

在 2019 年的一次任务中，该系统打捞了 6,000 多个大于 5 厘米（大型垃圾的阈值）的塑料物体。虽然三分之一的垃圾无法辨认，但研究小组对鱼箱、牡蛎隔板和鳗鱼笼进行了分类。这种捕鱼和水产养殖用具是收集到的第二大最常见的硬塑料类型，占 26%。

与我们经济的其他部门一样，渔业采用塑料是因为塑料重量轻、制造成本低。这些塑料可以存留数十年。

“我们发现了一个 60 年代的捕鱼浮标和一个 70 年代的板条箱，所以这些浮标一定是随着时间的推移而形成的，”勒布雷顿说，并指出渔业自上个世纪才开始扩张。“现在有一半以上的海洋表面正在捕鱼，这增加了渔具在海洋中丢失、丢弃或遗弃的可能性。”

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根据该组织 2020 年的一项研究，总体而言，太平洋大垃圾带中的垃圾浓度和规模一直在增加。“这表明情况正在恶化，这是目前可以预见的，因为过去二十年塑料产量呈指数级增长，”勒布雷顿说。“这就是为什么研究和识别这种污染很重要，这样才能减轻未来的投入。”

海洋清洁项目有一个雄心勃勃的目标，即到 2040 年清除 90% 的海洋塑料垃圾。自去年以来，该团队升级后的系统已从海洋中清除了超过 10 万公斤的漂浮塑料；然而，海洋生物学家对此类清理工作的效率表示怀疑，并严重担心这些技术可能会危害野生生物。勒布雷顿说，这个非营利组织的努力不应该成为永久的解决方案：“我们最终想破产。”他说，减少这些水域塑料垃圾的最好方法是从源头上阻止它——清理技术可以帮助查明污染的原因和来源，为监管和管理提供参考。勒布雷顿说，这可能包括监管渔船使用的渔具或船只如何处理废物。

“我相信通过清理工作让污染暴露在公众面前，将对提高公众意识和普遍理解产生重大影响，”他说。“记录漂浮塑料污染应该在缓解策略的设计中发挥作用。公众普遍意识有助于推动立法。”

来自海洋清洁的图像和标题。