这块鲸鱼化石可能揭示了 1500 万年前巨齿鲨袭击的证据

大约在轰动一时的大片《大白鲨》吸引一代又一代电影观众的注意力之前 1500 万年，强大的巨齿鲨（ Otodus megalodon ）在地球海洋中游弋。现代鲨鱼的祖先只需五口就能吃掉虎鲸大小的猎物。最大的样本长达 58 到 72 英尺，牙齿几乎是现代大白鲨的三倍。

现在，马里兰州南部的一支研究小组发现了化石证据，表明巨齿鲨可能曾从鲸鱼的底部向上攻击过鲸鱼。这些化石是由卡尔弗特海洋博物馆志愿者兼化石收藏家迈克·埃尔伍德在马里兰州南部的卡尔弗特悬崖附近发现的。它们可以追溯到中新世（约 2300 万至 530 万年前），当时马里兰州被温暖而浅的沿海海域覆盖，海藻和多汁的水生植物大量生长，为海龟、甲壳类动物和海洋哺乳动物提供了食物。

在接受《生活科学》采访时，马里兰州所罗门群岛卡尔弗特海洋博物馆古生物学馆长、这项研究的主要作者斯蒂芬·J·戈弗雷表示：“就我们在卡尔弗特悬崖上看到的化石而言，这种伤害极其罕见。伤势非常严重，显然是严重创伤的结果，所以我想了解背后的故事。”

[相关：3D模型显示巨齿鲨比我们想象的更快、更凶猛。]

这项研究于上个月发表在《古生物学电子学》杂志上，详细介绍了他们对两块鲸鱼骨折椎骨化石和一颗巨齿鲨牙齿的检查。他们在当地一家医院使用 CT 扫描和其他医学成像技术仔细观察了这些古代遗骸的内部。

其中一块椎骨有压缩性骨折的迹象。研究认为，鲸鱼的脊椎骨一定是被强行弯曲成如此紧密的曲线，以至于紧挨着它的椎骨的压力相互撞击，才造成了这种伤害。

“我们只有间接证据，但这是确凿的间接证据，”戈弗雷告诉《生活科学》 。“这就是我们看到的故事发展。虽然我们能说的话有限，但我们希望证据能说明一切。”

造成这种脊柱损伤的另一个可能原因是鲸鱼吞食了一种有毒的藻类，导致它剧烈抽搐，以至于折断了自己的背部。然而，作者认为，巨齿鲨的袭击是最有可能的原因，因为脊柱骨的损伤程度很大。

研究小组还检查了与脊椎化石一起发现的巨齿鲨牙齿。牙齿尖端断裂，可能是在撞到骨头等硬物后发生的。牙齿也可能是在游泳或吃已经死亡或受伤的鲸鱼遗骸时脱落的。但研究小组并不排除巨齿鲨在用下颚撞击鲸鱼时失去牙齿的可能性。

[相关：巨齿鲨喜欢吃抹香鲸的鼻子。]

据马里兰州地质调查局称，在马里兰州卡尔弗特县，发现灭绝鲨鱼的牙齿很常见，它们来自各种各样的鲨鱼物种。公民科学家和古生物学家都发现了Galeocerdo contortus和Galeocerdo triqueter （类似于现代虎鲨）、Sphyrma prisca（锤头鲨的亲戚）和Odontaspis elegans （沙鲨）的牙齿。人们认为这个地区是鲸鱼和海豚的产仔地，这可能使较小的鲸鱼更容易成为饥饿的巨齿鲨的目标。