当一棵树死了会发生什么？

本文转载自《对话》 。

树木可能突然死亡，也可能相当缓慢地死亡。

火灾、洪水或风会严重破坏树木沿树干上下输送水分和养分的能力，导致树木迅速死亡。

有时严重的虫害或疾病会杀死一棵树。这种死亡通常需要几个月到几年的时间。同样，树木会失去输送水分和养分的能力，但这个过程是分阶段的，而且速度更慢。

树木也可能因所谓的衰老而死亡。

我是一名研究树木及其周围生物网络的科学家。树木的死亡并不像表面上看起来的那样，因为它直接导致了新生命的诞生。

不同树木，不同寿命

树木的寿命可以长得惊人，这取决于它们的种类。例如，一些狐尾松是已知最古老的树木之一，已有 4,000 多年的历史。其他树木，如高山松或杨树，寿命则要短得多，只有 20 到 200 年。你家附近或城镇里最大的树可能就在这个范围内。

你可能已经注意到，不同的生物有不同的寿命——仓鼠的寿命通常不如猫长，而猫的寿命又不如人长。树木也不例外。它们的寿命由 DNA 决定，你可以将其视为嵌入在基因中的操作系统。与生长缓慢的树木相比，生长速度很快的树木会更弱，寿命也更短。

但即使是一棵坚韧的老树最终也会死亡。昆虫和微生物的多年破坏，加上天气的侵蚀，会慢慢结束它的生命。死亡过程可能从一根树枝开始，但最终会蔓延到整棵树。观察者可能需要一段时间才能意识到一棵树终于死了。

你可能会认为死亡是一个被动的过程。但对于树木而言，它却出奇地主动。

地下网络

根的作用不仅仅是将树木固定在地面上。根是微小真菌附着的地方，就像树木的第二个根系。

真菌会形成细长的丝状物，称为菌丝。真菌菌丝的伸展范围比树根要远得多。它们从土壤中收集树木所需的养分。作为交换，树木会用光合作用中产生的糖分来回报真菌。

你可能听说过，真菌也能将养分从一棵树传递到另一棵树。这是科学家们仍在研究的一个课题。一些树木很可能通过复杂的地下真菌网络与其他树木相连，有时被称为“木材宽网”。

木宽网在森林中如何发挥作用仍不太清楚，但科学家知道形成这些网络的真菌对于保持树木的健康非常重要。

一棵树的来世

枯树在倒塌前可以屹立多年，为蜜蜂、松鼠、猫头鹰等许多动物提供安全的家园。一旦倒下变成圆木，它就可以成为獾、鼹鼠和爬行动物等其他生物的栖息之所。

原木中还寄生着一种不同的真菌和细菌，称为分解者。这些微生物帮助分解大枯树，分解到你永远不知道它们曾经存在的程度。根据条件的不同，这个过程可能需要几年到一个世纪甚至更长时间。随着木材的分解，其养分会返回土壤，供其他生物使用，包括附近的树木和真菌网络。

树木留下了遗产。活着时，它为许多动物提供树荫、家园，并为真菌和其他树木提供生命线。当它死去时，它继续发挥重要作用。它为准备取代它的新树提供助力，为另一群动物提供庇护所，并最终为下一代生物提供营养。

这几乎就像一棵树从未真正死去，而只是将它的生命传递给其他树。

编者注：本文已更新，强调树木和真菌之间的关系仍有许多未知之处。

本文根据知识共享许可从 The Conversation 转载。阅读原文。