苍蝇一旦经历过死亡就会衰老得更快

我们每天所经历的事情都会对我们产生影响，无论是好是坏。毕竟，早晨从爱人的微笑开始，比早上通勤时路过被撞死的动物更能让你心情愉快。但是，根据情况的严重程度，目睹某件事的影响可能会持续很长时间，而不仅仅是下午。

多年来，科学家们一直在思考和研究某些事物（例如童年创伤或压力）如何影响我们的衰老方式。在正在进行的一系列实验中，他们用果蝇代替人类。事实证明，当微小的昆虫看到或闻到一些悲惨的事情时，这会影响无脊椎动物的衰老速度。

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在 2019 年发表的一项研究中，密歇根大学的一组科学家发现，当果蝇或黑腹果蝇接触到死果蝇时，这种接触会诱发对其他果蝇不具吸引力的暗示，改变它们的大脑化学反应，减少它们的脂肪储存，降低饥饿抵抗力，并加速衰老。这类反应并不罕见——作者引用了某些社会性昆虫（如蚂蚁）如何将尸体移出它们的生活空间的例子。大象在死象面前也会发出声音并检查尸体，而当雌性狒狒哀悼死者时，它们的应激激素会增加。

现在，该团队对苍蝇在看到死去的同类时其小脑中发生的变化有了更多的了解，并于 6 月 13 日在 PLOS Biology 上发表了这些研究结果。在这次最新的实验中，该团队研究了受到创伤的果蝇大脑中的神经回路和中枢信号传导过程。

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研究人员使用荧光标记来观察大脑中发生了什么，当暴露于其他死果蝇时，椭圆体的活动增加。大脑的这一部分含有称为层状环神经元轴突的细胞，这些细胞为椭圆体提供神经，并介导感觉整合和运动协调。为了了解哪些环神经元与这种反应有关，研究人员逐一抑制了它们。结果发现，两个环神经元轴突含有一种特定的受体，这种受体与信使分子血清素结合，是这种反应所必需的。后来，研究人员人工激活了这些相同的神经元，发现当它们被激活时，果蝇的寿命会缩短，即使这种昆虫之前没有接触过死果蝇。

在这个痴迷于衰老的世界里——如何预防衰老、如何减缓衰老，甚至完全阻止衰老——研究人员表示，这类研究可以帮助开发暂停人类衰老的药物。但在此之前，我们要知道的是，即使对于体型只有十分之一到五分之一英寸的生物来说，面对死亡也是很复杂的。