来自佛罗里达群岛的新型霓虹黄蜗牛获得了一个适合欢乐时光的名字

在佛罗里达群岛发现了一种新的海洋蜗牛，它会让已故的伟大人物吉米·巴菲特感到骄傲。这种柠檬色的蜗牛被命名为Cayo margarita ，取自西班牙语“小而低的岛屿”的意思，巴菲特在他的一首最热门的歌曲中唱到过这种热带饮料。10 月 9 日发表在PeerJ杂志上的一项研究描述了虚构的玛格丽塔镇的新居民和真实居民。

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海洋气味与世界各地花园中陆生的腹足类动物有着远亲关系。玛格丽塔蜗牛来自一个绰号为蠕虫蜗牛的群体，因为它们一生中大部分时间都生活在一个地方。蠕虫蜗牛也没有其他蜗牛身上的保护性覆盖物，称为鳃盖。这个身体部位使蜗牛能够进一步缩回到壳内并保持身体湿润。

“蠕虫蜗牛与其他普通蜗牛完全不同，”研究合著者 Rüdiger Bieler 告诉PopSci 。“这些家伙栖息在珊瑚礁中央，每个人都想吃掉它们。它们放弃了保护，只用鲜艳的颜色来宣传自己。”

比勒是芝加哥菲尔德博物馆的海洋生物学家和无脊椎动物馆馆长，他花了 40 年时间研究西大西洋的无脊椎动物。即使在研究该地区数十年后，这些蠕虫蜗牛在潜水旅行中仍然隐藏在显眼的地方，主要是因为这些蜗牛是极端内向的。

一旦幼虫蜗牛找到一个可以蹲伏的地方，它们就会将壳粘在坚硬的表面上，再也不会移动。“它们的壳继续生长，形成一个围绕蜗牛身体的不规则管状，蜗牛通过铺设粘液网来捕捉浮游生物和碎屑，”比勒解释道。

Bieler 和其他国际研究小组成员在佛罗里达群岛国家海洋保护区发现了柠檬黄色的蜗牛，在伯利兹发现了类似的黄绿色蜗牛。在同一种蜗牛中，可能会出现许多不同的颜色。单个蜗牛种群甚至蜗牛群中也可能存在颜色变化。Bieler 认为，它们这样做可能是为了迷惑一些能够看到颜色的珊瑚礁鱼，使它们没有明确的目标。有些可能使用它们的色调作为警告色。

研究团队最初认为，黄绿色和柠檬黄色的蜗牛属于不同的物种，但 DNA 测序揭示了它们的独特之处。这种新的黄色物种与绰号为“蜘蛛侠”的入侵蜗牛属于同一海洋蜗牛科。2017 年，该团队在佛罗里达群岛附近的范登堡号沉船上发现了这些蜗牛。

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这种新的卡约属蜗牛还与另一种蠕虫蜗牛属袋螺具有一个共同的关键特征。袋螺属百慕大群岛附近发现了这种蜗牛，虽然与佛罗里达和伯利兹的同类只有远亲关系，但它们的头部很小，颜色鲜艳，管状壳中会冒出黏液。这可能起到威慑作用，防止珊瑚、海葵和其他礁鱼靠得太近。黏液中含有一些有害代谢物，这或许可以解释为什么这些蜗牛会冒险露出头部。

这项研究及其描述的新蜗牛有助于阐明世界珊瑚礁令人惊叹的生物多样性，这些珊瑚礁正因气候变化和今年夏季创纪录的海水温度而受到严重威胁。

比勒说：“这些小蜗牛是生物多样性的灯塔，需要加以保护，因为许多蜗牛在我们有机会研究它们之前就已经灭绝了。”

这也是一个重要的教训，要时刻关注身边的发现。

“我做这件事已经几十年了。我们仍然在脚下发现新物种和以前未知的形态，”比勒说。“这次[发现]是在浮潜深度，并且是美国游客最多的地区之一。当你仔细观察时，仍然有新的东西。”