3.37 亿年前史前鲨鱼曾居住在肯塔基州

一组古生物学家、公园管理员和地质学家在肯塔基州猛犸洞国家公园的岩层中发现了一种新的古代鲨鱼物种。它是在一个巨大的化石沉积物中发现的，其中包括至少 40 种不同的鲨鱼及其亲属，甚至还有保存完好的骨骼软骨。

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这个新物种被命名为Strigilodus tollesonae ，是一种瓣齿鲨。这些已灭绝的鲨鱼有花瓣状的牙齿，生活在大约 3.37 亿年前。据美国国家公园管理局称，它与现今的鼠鱼的关系比鲨鱼或鳐鱼更密切，它是根据在洞穴墙壁上发现的牙齿确定的。Strigilodus tollesonae 的牙齿可能包括一个用于剪断的圆形尖头和一个长而无活力的侧面，可以像臼齿一样碾碎猎物。古生物学家认为，它可能像现代鳐鱼一样生活，以蠕虫、双壳类动物和小鱼为食。

Strigilodus tollesonae翻译为“托利森的刮齿”，它以猛犸洞国家公园导游凯利·托利森 (Kelli Tolleson) 的名字命名，以表彰她在发现新物种的古生物学研究中所做的工作。

构成 400 英里长的猛犸洞系统的石灰岩洞穴形成于大约 3.25 亿年前的晚古生代。地质学家称这一时期为密西西比纪，当时浅海覆盖了北美大部分地区，包括如今的猛犸洞所在地。

2019 年，公园开始进行大规模古生物资源清查，以确定与岩层相关的多种化石类型。猛犸洞公园的工作人员报告称，在圣吉纳维夫石灰岩的多个地点的洞穴墙壁上发现了一些鲨鱼牙齿化石。鲨鱼化石很难找到，因为鲨鱼骨骼是由软骨而不是骨头构成的。软骨不像骨头那么坚韧，所以在化石记录中通常保存得不太好。

随后，该团队请来了马里兰州国家首都公园和规划委员会的鲨鱼化石专家约翰·保罗·霍德内特 (John-Paul Hodnett) 帮助鉴定鲨鱼化石。霍德内特和公园管理员从洞穴通道两侧岩石中的鲨鱼牙齿和细脊椎标本中发现并鉴定出多种不同的原始鲨鱼物种。

“在探索猛犸洞的通道时，我看到了种类繁多的鲨鱼，这让我非常惊讶，”霍德内特在一份声明中说道。“我们几乎无法移动超过几英尺，因为洞穴的天花板或墙壁上又发现了一颗牙齿或脊椎。我们看到了各种不同种类的软骨鱼类，它们占据着不同的生态位，从大型捕食者到生活在海底海百合森林中的小鲨鱼，它们就是它们的栖息地。”

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除了Strigilodus tollesonae 以外，该团队在过去 10 个月中还从猛犸洞标本中发现了 40 多种不同的鲨鱼及其亲属。其中似乎至少有六种鲨鱼化石物种是科学界的新发现。据该团队称，这些物种将在即将出版的科学出版物中描述和命名。

大部分鲨鱼化石都是在公园内非公众可进入的区域发现的，因此公园制作了照片、插图和三维模型来展示这些发现。公园还计划于 10 月 23 日星期一举办多场演讲和展览来庆祝新发现的鲨鱼化石。