人类食用榛子至少已有 6000 年历史

欧洲人类的早期祖先可能没有整天吃涂有 Nutella 的烤面包，但榛子在数千年前是一种宝贵的资源。随着巨型冰川消退，地貌发生变化，这种重要的能量来源的种植和收获方式​​也随之演变。2 月 29 日发表在《环境考古学前沿》杂志上的一项研究表明，对瑞典南部榛子考古遗迹中的碳同位素分析表明，榛子的收获环境越来越开放。研究结果更详细地描绘了狩猎采集时代让位于农耕时代的地貌。

[相关： 45000 年前尼安德特人与现代人类在欧洲混居。]

不断变化的森林景观

大约公元前 14,000 年，冰川缓慢融化，更多植被得以生长，该地区首次形成了松树和桦树组成的开放林地。到了中石器时代（约公元前 8,000 年），榛树开始成为瑞典南部的主要林地物种之一。研究表明，榛树林与松树一起形成了独特的林地，如今无人能与之相比。橡树和菩提树等更多阔叶树开始出现，但榛树仍然很重要，因为农业始于公元前 4,000 年左右的新石器时代。

“农业始于瑞典南部，标志着向草原等更开阔地区过渡，”卡尔·隆格 (Karl Ljung) 说道。 这项研究的共同作者、瑞典隆德大学古生态学家告诉PopSci 。“榛树在这个逐渐开放的景观中仍然是一种重要的物种，很可能受到人们的青睐。”

榛树既是原材料，也是食物来源，类似于海藻。榛子是蛋白质和能量的良好来源，保质期很长。榛子壳也可用作火的燃料。

“植物充当时间胶囊”

榛树和所有植物都含有碳，碳在地球上以各种形式存在，称为同位素。对考古遗址中存在的同位素进行稳定同位素分析可以为科学家提供有关早已消失的环境的宝贵数据。

“植物就像是它们生长过程中所经历的环境条件的时间胶囊”，艾米·斯蒂林（Amy Styring） 这项研究的合著者、英国牛津大学的考古化学家告诉PopSci。 “当我们在考古遗址上发现植物残骸时，这些植物残骸的化学性质可以告诉我们植物生长地的水资源可用性、土壤肥力和光照强度。鉴于榛子在考古遗址中如此常见，我们认为它们是测试它们是否在化学中记录环境信息的最佳候选者。”

不同碳同位素的比例会因叶片细胞与周围环境之间二氧化碳浓度的比率而改变。对于榛树和其他植物而言，该比率受其可获得的阳光和水量的影响。瑞典等极地附近的地区在夏季几乎 24 小时都有阳光，而在冬季几乎没有阳光。这意味着阳光对同位素比率的影响大于水，因为水并不那么稀缺。

“这意味着在考古遗址发现的榛子壳提供了榛子采集环境的开放程度的记录，”Ljung 在一份声明中说。“这反过来又告诉我们更多关于当时人们觅食的栖息地的信息。”

挖掘贝壳碎片

在这项研究中，研究小组从瑞典南部三个地方不同光照水平的树上采集了榛子。他们分析了这些榛子的碳同位素值的变化，以及这些值与光照强度之间的关系。

[相关：射箭可能帮助人类获得了对尼安德特人的优势。]

接下来，他们研究了瑞典南部考古遗址出土的榛子壳的碳同位素值。这些壳碎片来自四个中石器时代的狩猎采集者遗址和 11 个从新石器时代到铁器时代的遗址。其中一些遗址在多个时期都有人居住。

他们结合考古数据和现代数据，并运行一个模型，根据榛子样本的生长地点将其分为三类——封闭式、开放式和半开放式。

他们发现中石器时代的坚果是从树木覆盖更多的封闭环境中收集的。

“最令人吃惊的可能是光照水平对榛子壳中的碳同位素有如此强烈的影响！生物学可能非常嘈杂，单一因素的影响并不总是那么明显，”Styring 说。

到了铁器时代，大部分榛子似乎都采摘在空旷的地方，而不是像冰川退缩时那样的林地。它们的微生境已经完全改变了。

“森林是动态的场所，冰川期后新物种的出现，榆树病等疾病，为觅食提供了多样化的环境，”Ljung 和 Styring 说。“但人类也改变了景观，最引人注目的形式是，当农业普及后，人们砍伐树木，为农田腾出空间。”

在未来的研究中，该团队希望直接进行放射性碳测年，并测量来自其他考古遗址和环境的榛子壳的碳同位素。这些更深入的研究可以让我们更详细地了解过去的林地和生态系统，并帮助我们更好地了解人类如何随着时间的推移塑造我们的环境。