激光和 3D 打印让 New Balance 的新款运动鞋焕发活力

看看新百伦周五推出的一款名为 FuelCell Echo Triple 的新型跑鞋，你会发现前脚掌（鞋头部分）看起来与众不同。鞋头末端的黑色格子状部件是 3D 打印工艺的产物，与更常见的材料相比，该工艺让制造商能够更加精心地设计材料的结构。

传统上，制鞋商使用泡沫和工业模具将中底的各个部分组合在一起。New Balance 工作室创新总经理 Katherine Petrecca 表示：“我们在制鞋行业使用了很多模具。”首先，注塑成型采用液态泡沫，生产出“大致与最终部件形状相同的光滑材料块”，她解释道。然后，将这个类似块状的材料放入压缩模具中，制成最终的鞋子部件。模制部件由 EVA（代表乙烯-醋酸乙烯酯）等材料制成，用胶水粘合在一起。

这是老方法。新方法有所不同，它使用激光。Formlabs 公司的首席产品官戴维·拉卡托斯 (David Lakatos) 表示，New Balance 使用一家名为 Formlabs 的公司生产的设备生产 3D 打印部件，该过程从一种稠度与橄榄油或机油相当的树脂开始。用蓝光激光照射该树脂会刺激其变成固体，但只在照射到的地方。从技术上讲，这种树脂是一种光聚合物，这意味着激光发出的光会激发其中相对较短的分子链连接起来并形成更长的链。

结果是，新部件具有经过设计的几何形状，拉卡托斯将其比作具有有机触感的“蜂窝状海绵”。当然，这与注塑和压缩成型的泡沫不同。“泡沫是一种均质材料，”拉卡托斯说。“在这里，你可以真正设计材料的各个部分，即鞋底，它们的反应与鞋底的其他部分截然不同。”

EVA 泡沫自然会具有微观的细胞结构，New Balance 希望这种结构是同质且一致的 - 您不希望某个组件有不平衡的感觉 - 而在这种情况下，通过 3D 打印，可以一层一层地精心设计更大的细胞结构。

New Balance 的 Petrecca 表示：“在 FuelCell Echo Triple 的前脚掌部分，有数百个形状精确的结构，它们都是缓冲元件。”新鞋 3D 打印部分的网格单元直径从大约 5 毫米到大约 1 厘米不等。

结果是，New Balance 表示，这种新材料可以更长时间地保持弹性。这款鞋令人垂涎的回弹和能量回馈性能不会像泡沫那样迅速下降。New Balance 在一份声明中这样描述其性能：“经过 20,000 次压缩（类似于马拉松期间经历的压缩次数），FuelCell Echo Triple 的前掌比同等泡沫前掌更好地保留了缓冲性能。”

这款最新款鞋 FuelCell Echo Triple 将于本周五以 175 美元的价格发售；这并不是该公司首次将这种新材料应用于运动鞋。今年夏初，New Balance 发布了一款名为 990 Sport 的鞋，其鞋跟中也采用了相同类型的 3D 打印部件。其他鞋类公司也在鞋款中使用 3D 打印技术：Under Armour、Adidas 和 Nike 都在尝试使用这项技术。