木星大红斑旋转速度比以往任何时候都快

著名的哈勃望远镜密切关注着太空中的许​​多元素，包括木星及其风暴表面。经过十多年的数据收集，NASA 天文学家发现，这颗气态巨星最著名的风暴——大红斑，实际上正在加速。

行星科学家利用哈勃数据在 2009 年至 2020 年期间观测了木星上的大红斑，捕捉到了木星绕太阳运行的完整轨道。在此期间，哈勃探测到风暴外缘的风速加快了 8%。如今，风速可达到每秒 100 米（即 223 英里/小时或 360 公里/小时），而在研究期开始时，该测量值通常在 90 多米/秒。这种增长是逐渐且持续的，表明这种趋势可能会长期持续下去。相比之下，风暴中心附近的风速实际上有所减缓。该研究结果发表在《地球物理研究快报》上。

“当我最初看到结果时，我不禁想问‘这有意义吗？’以前从来没有人见过这种情况，”加州大学伯克利分校行星科学家、论文第一作者迈克尔·黄在一份声明中说道。“但只有哈勃才能做到这一点。哈勃的长寿和持续的观测使这一发现成为可能。”

[相关：哈勃望远镜刚过 30 岁生日，其运行状况比以往任何时候都好]

大红斑是一个巨大的风暴系统，直径约 10,000 英里，比地球还大，并且已经旋转了 190 多年。自 19 世纪初以来，它就一直是人类天文爱好者的天文奇观，尽管早在 17 世纪就有可能观测到它。

科学家可以利用追踪风暴的飞机和绕地卫星更详细地研究本土风暴。但当风暴发生在木星上时，哈勃望远镜等望远镜才是更好的选择。

尽管如此，尽管哈勃望远镜可以收集大量有关木星风暴的信息，但它也有局限性。例如，哈勃望远镜无法在现场连续读取风暴风速，其仪器也无法“看到”风暴顶层以下的任何东西。因此，当谈到风暴速度如何影响木星表面时，“很难诊断”，黄补充道，因为“云层顶部以下的任何东西在数据中都是看不见的。”

风速的变化相当小，相当于每年地球风速增加不到 1.6 英里每小时。但这使这一新发现更加引人注目。新研究的共同作者、美国宇航局戈达德太空飞行中心的科学家艾米·西蒙在同一声明中表示，在如此大的风暴中探测到如此遥远的行星上的如此微小的变化，天文学家只有借助哈勃望远镜及其长期观测才能做到这一点。“我们谈论的是如此微小的变化，如果没有哈勃望远镜 11 年的数据，我们不会知道它的发生，”她说。“有了哈勃望远镜，我们就有了发现趋势所需的精度。”

天文学家必须继续观察才能弄清楚这些变化对木星意味着什么。行星科学家此前已确定大红斑也在缩小、变高，并且形状变得更圆。