哈勃图像捕捉到遥远幻影星系中恒星的形成

当我们大多数人忙于关注最新的阿尔特弥斯一号新闻时，美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜发回了令人震惊的螺旋星系 M74 的新图像。图像中玫瑰色的粉红色臂部显示了新恒星形成的区域。M74 位于双鱼座，距离地球约 320 万光年，也被称为“幻影星系”，对于这架已有 30 多年历史的太空望远镜来说，这是一个熟悉的景象。

根据欧洲航天局 (ESA) 的说法，遍布 M74 的红色光晕是巨大的氢气云。嵌入氢云中的炽热年轻恒星发出的紫外线使它们发光。天文学家将这些区域称为 H II 区域，它们标志着最近恒星形成的地点。H II 区域是哈勃等太空望远镜和地面望远镜的重要目标，因为它们有助于天文学家确定星系的距离和化学成分。这张图片中的数据来自哈勃的高级巡天照相机，它甚至有一个专门定制的滤镜，可以只挑选出这种特定的红色波长的光。

哈勃团队根据对 M74 等本地螺旋星系演化的观测数据创建了这幅图像。这将有助于天文学家深入了解这些螺旋星系中的恒星形成历史。天文学家还观测了 M74，以补充其他望远镜对该区域的观测。通过结合电磁波谱上不同望远镜对同一物体的观测，天文学家获得的洞察力远比使用单个望远镜获得的洞察力要多得多。

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此外，哈勃的观测也为未来的仪器铺平了道路，M74 是新发射的强大的詹姆斯韦伯太空望远镜的首批目标之一。

NASA/ESA 使用四种类别来定义星系：螺旋星系、棒旋星系、椭圆星系和不规则星系。

螺旋星系通常有一个旋转的圆盘，圆盘上有从密集中心区域向外弯曲的螺旋“臂”。它们具有更复杂的结构，周围环绕着稀疏的光晕。这些光晕大致是圆盘平面上方和下方的球形区域。我们的星系，银河系，就是螺旋星系的一个例子。

棒旋星系的臂并不一直延伸到中心，而是连接到一条直恒星棒的两端，该恒星棒的中心是核心。大约三分之二的螺旋星系被认为是棒旋星系。2021 年，哈勃拍摄了 NGC 613 的美丽图像，这是一个距离地球约 6700 万光年的棒旋星系。

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椭圆星系的形状不像螺旋星系那样清晰，外观更像球形，更光滑，通常在星系团中观测到。天鹅座 A 是最著名的椭圆星系之一，也是卡尔·萨根 1985 年科幻小说《接触》情节的核心部分。

不规则星系形状奇特，看起来颗粒感更强。与螺旋星系不同，它们没有中心核，一般呈蓝色，只有少数例外呈红色。IC10 是不规则星系的近期例子，也是已知距离地球最近的“星暴星系”。星暴星系是经历大量恒星形成的区域，因为有大量冷氢气为其提供燃料。