美国宇航局对其撞击小行星的精确度感到兴奋

在今天的庆祝新闻发布会上，美国宇航局宣布双小行星重定向测试（DART）成功改变了小行星 Dimorphos 的轨道。

在 9 月 26 日 DART 撞击 Dimorphos 之前，Dimorphos 绕其较大的母小行星 Didymos 运行了 11 小时 55 分钟。天文学家一直在使用地球上的望远镜来测量这段时间的变化程度。数据显示，小型航天器的撞击使 Dimorphos 绕 Didymos 的轨道缩短了 32 分钟，不确定度约为正负 2 分钟。如果巨大的太空岩石威胁到地球，像这样缩短小行星系统的轨道可以帮助我们偏转它。

“我们所有人都有责任保护我们的家园星球。毕竟，这是我们唯一的家园，”NASA 局长比尔·尼尔森在一份新闻稿中说道。“这次任务表明，NASA 正在为宇宙给我们带来的任何挑战做好准备。NASA 已经证明，我们是认真的地球保卫者。”

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在碰撞之前，该机构将 Dimorphos 的最小成功轨道周期变化定义为变化 73 秒或以上。这些早期数据显示，DART 超出了这一最低基准 25 倍以上。来自世界各地的地面望远镜和位于加利福尼亚州的 NASA 喷气推进实验室戈德斯通设施和位于西弗吉尼亚州的国家科学基金会格林班克天文台的雷达设施仍在收集数据。

据 NASA 称，现在的重点是测量 DART 与 Dimorphos 碰撞时动量传递的效率，碰撞速度约为每小时 14,000 英里。将对撞击后被抛射到太空的小行星岩石（称为喷出物）进行进一步分析。爆炸产生的反冲增强了 DART 对小行星的推力；NASA 专家将其描述为有点像从气球中喷出的气流，将其推向相反的方向。

需要更多有关小行星物理特性的信息，以更好地了解喷出物的影响程度。为了预测小行星的质量和形状，天文学家将继续研究 DART 终端接近时拍摄的 Dimorphos 图像以及意大利航天局提供的用于小行星成像的意大利轻型立方体卫星拍摄的图像。

“DART 为我们提供了有关小行星特性和动能撞击器作为行星防御技术的有效性的一些有趣数据，”该项目协调负责人、来自马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯应用物理实验室的南希·查伯特 (Nancy Chabot) 在一份新闻稿中表示。“DART 团队将继续研究这一丰富的数据集，以充分了解首次行星防御小行星偏转测试。”

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在媒体发布会上，查博特还强调，及早发现有威胁的小行星将是未来采用动能撞击技术的关键。“这是双星绕双星轨道周期的 4% 变化。这只是给它一个小小的推动，”她说。“如果你想在未来这样做，它可能会成功，但你最好提前几年这样做。预警时间在这里真的很重要，以便将这种小行星偏转用作更大的行星防御战略的一部分。”

这项耗资 3.25 亿美元的 NASA 测试始于 2021 年 11 月 DART 发射。9 月 26 日，这艘汽车大小的航天器以 14,000 英里/小时的速度与 Dimorphos 发生动能撞击，距离地球约 700 万英里。航天器的目标是将这颗 525 英尺宽的小行星推入围绕其母岩的更紧密轨道。Dimorphos 是 2,500 英尺宽的 Didymos 的较小伴星，是一颗围绕较大天体运行的小卫星，相距不到一英里。据 NASA 称，这两颗小行星组成了一个双小行星系统，之所以被选中，部分原因是这两个物体或其喷出物威胁地球的可能性为零。