詹姆斯·韦伯太空望远镜新图像显示一颗隐藏的炽热原恒星

昨天，当大多数太空学员忙着重温猎户座飞船的成功发射时，詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) 也在上演一场精彩的表演。

据 NASA 称，望远镜的近红外相机 (NIRCam) 拍摄的一张新图像让天文学家可以更好地观察隐藏在名为 L1527 的暗云中的原恒星的一些以前从未见过的特征。这些耀眼的遮挡位于金牛座恒星形成区（距离地球约 430 光年），只有在红外光下才能看到。NIRCam 可以在红外光下看到，因此它可以处理以前的太空望远镜无法处理的图像，并可以深入了解年轻恒星的卑微起源。

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L1527 内的原恒星约有 10 万年历史，按恒星标准来说相当年轻，由于其年龄和亮度，被认为是 0 级原恒星。这是恒星形成的最早阶段，像这样的原恒星仍然被包裹在黑暗的尘埃和气体云中。原恒星不具备恒星最基本的特征之一：通过氢核聚变产生自身能量的能力。它的形状大致为球形，但也不稳定，因此呈现出一小团、热而蓬松的气体。

在这张新图片中，原恒星隐藏在沙漏形的窄“颈”内。颈中部的黑线是边缘原行星盘。L1527 发出的光线从盘的上方和下方漏出，照亮了周围气体和尘埃云中的空洞。

NIRCam 用蓝色和橙色显示了这些云层，并勾勒出当物质从原恒星射出并与周围物质碰撞时形成的空洞。蓝色区域显示尘埃最薄的地方，橙色口袋是较厚的尘埃层，阻止蓝光穿透。

JWST 拍摄的图像还显示了原恒星喷出物质时受到冲击的氢分子丝。这些冲击和湍流会抑制新恒星的形成，否则新恒星会在整个云层中形成。因此，L1527 有点贪婪，将所有物质都据为己有。

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JWST 在这张图片中捕捉到的戏剧性太空场景揭示了 L1527 继续吞噬物质。这颗原恒星的核心将逐渐压缩，并逐渐接近形成稳定的核聚变，这是将其带入恒星生命下一阶段所需的。

致密的尘埃和气体组成了分子云，被吸入原恒星的中心。当气体和尘埃向内落下时，它们会绕着中心旋转，形成一个致密的物质盘，称为吸积盘。这个吸积盘为原恒星提供物质，是明亮中心前方的暗带，大小与我们的太阳系相当（超过 130 亿英里）。

随着 L1527 质量增大并不断压缩，其核心温度将上升，最终将达到核聚变的阈值（约 1 亿开尔文）。

这一新观点让天文学家回顾过去，展示了四十多亿年前太阳和太阳系在其最初时期可能的样子。