凶猛的甲龙用尾巴互相击打

当甲龙新种（ Zuul crurivastator ）被发现时，全世界 80 年代的电影迷们都为之欣喜，因为它与 1984 年经典电影《捉鬼敢死队》中的怪物 Zuul 很相似。这种恐龙的名字意为“Zuul，小腿的毁灭者”，指的是它 10 英尺长的尾巴，可能用来砸碎霸王龙等两足霸王龙的腿。

现在，来自皇家安大略博物馆 (ROM)、皇家不列颠哥伦比亚博物馆和北卡罗来纳自然科学博物馆的科学家发现了新证据，证明这些像坦克一样的装甲恐龙如何使用这些标志性的尾棒。他们的研究成果今天发表在《生物学快报》杂志上。

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皇家安大略博物馆收藏着一具保存完好的Zuul crurivastator化石，其侧面的尖刺在恐龙活着时就被破坏了，但后来又重新愈合了。科学家认为，这些伤痕是被另一只甲龙巨大的尾棒击中造成的。

研究小组认为，甲龙具有复杂的社会行为，可能会为了争夺领土和社会主导地位而相互争斗，甚至像许多动物（如鹿和麋鹿）一样，在发情期寻找配偶。在现存的动物中，鹿角或羚羊角等特殊武器的进化主要用于在争夺领土或配偶的战斗中击退同类成员。

这种食草恐龙生活于白垩纪晚期，大约 7400 万至 6700 万年前，遍布美国和加拿大。本研究中使用的 Zuul 骨骼是在蒙大拿州北部著名的富含化石的 Judith River 地层中发现的。

最初，祖尔的头骨和尾巴已从周围的岩石中脱离，而其身体仍被包裹在 35,000 磅的砂岩中。经过多年的努力，尸体被挖掘出来，大部分皮肤和整个背部和侧腹的骨质盔甲都完好无损。这让科学家们得以一窥恐龙在地球上漫游时的真实样子。

Zuul 的身体上覆盖着各种形状和大小的骨板，其侧面的骨板特别大且尖锐。恐龙臀部附近的一些尖刺已经失去了尖端，骨头和角质鞘似乎已经愈合成更钝的形状。该团队认为，这些伤口的形态可能来自某种仪式化的甲龙战斗，或用尾棒进行的比武。由于骨骼上伤口的位置，它们也不太可能是由霸王龙等攻击性捕食者造成的。

“多年来我一直对甲龙如何使用尾棒很感兴趣，这是解开谜团的一个令人兴奋的新线索，”研究报告的共同作者、皇家不列颠哥伦比亚博物馆古生物学馆馆长维多利亚·阿尔布尔在一份声明中说道。“我们知道甲龙可以使用尾棒对对手进行非常有力的打击，但大多数人认为它们使用尾棒是为了与掠食者搏斗。相反，像祖尔这样的甲龙可能一直在互相搏斗。”

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甲龙尾巴的后半部分很硬，尾端覆盖着巨大的骨块，使尾巴成为一种非常凶猛的大锤式武器。新研究表明，尾棒可能用于物种间战斗以及防御更大的捕食者，并且物种内部的冲突可能推动了它们的进化。

“皮肤和盔甲保存完好，就像是祖尔活着时的快照。祖尔一生中所受的伤害告诉我们，它在古代环境中的行为方式和与其他动物的互动方式，”皇家安大略博物馆特默蒂主席兼脊椎动物古生物学馆长戴维·埃文斯在一份声明中说道。