地球内核可能正在减慢自转速度——但不必惊慌

在小学科学课上，我们了解到地球主要有三层：地壳、地幔和地核。实际上，地核（宽度超过 4,000 英里）有两层：液态外核和固态致密内核，内核主要由铁组成，并且会旋转。

1 月 23 日发表在《自然地球科学》杂志上的一项研究发现，这种自转可能最近已经暂停——而且可能正在逆转。来自中国北京大学的团队认为，这些发现可能表明自转的变化发生在十年的尺度上，并有助于我们更多地了解地球深处发生的事情如何影响地表。

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地球内核与地球其他固体部分被液态外核隔开，因此其旋转速度和方向与地球本身不同。外核产生的磁场产生自旋，地幔的引力效应抵消了这种自旋。了解内核如何旋转可以揭示地球各层如何相互作用。

在这项研究中，地震学家杨毅和宋晓东研究了地震波。他们分析了自 1960 年代以来，沿类似路径穿过地球内核的近乎相同的地震产生的波的波形和传播时间的差异。他们特别研究了 1995 年至 2021 年期间发生的地震。

2009 年之前，内核的旋转速度似乎比表面和地幔略快，但旋转速度开始减慢并在 2009 年左右暂停。现在向下看内核不会发现任何旋转，因为内核和表面的旋转速度大致相同。

“这意味着它并不像 20 年前报道的那样是稳定的旋转，但实际上要复杂得多，” 加州大学伯克利分校的研究人员告诉《新科学家》杂志。

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此外，研究小组认为，这可能与内核自转在七十年内发生逆转有关。他们认为，上一次的转折点发生在 20 世纪 70 年代初，并表示这种变化确实与地球表面地球物理观测的微小变化有关，例如一天的长度或磁场的变化。

作者的结论是，内核旋转的这种波动与地球表面系统的一些周期性变化相吻合，表明地球不同层之间存在相互作用。

然而，科学家们正在争论地球自转的速度以及它是否会发生变化。这一新理论只是解释地球自转的几种模型之一。“地球中间漂浮着一个实心铁球，这很奇怪，”南加州大学地震学家约翰·维代尔 (John Vidale) 告诉《纽约时报》 ，他没有参与这项研究。“无论你喜欢哪种模型，总有一些数据与之不符。”

由于研究内核非常困难，而且亲自前往几乎是不可能的（除非你是著名的科幻小说作家儒勒·凡尔纳），所以地球核心到底发生了什么可能永远是个谜。