私人太空任务将把更多国家带入国际空间站

下一次国际空间站私人飞行任务将搭载一名私人付费客户和三名训练有素的宇航员，沙特阿拉伯新生太空计划的两名成员将随行。

Axiom Mission 2 预计将于春季某个时候从美国宇航局肯尼迪航天中心搭载 SpaceX Crew Dragon 航天器发射升空，并将搭载四名机组人员：前美国宇航局宇航员佩吉·惠特森 (Peggy Whitson) 将指挥此次任务，来自田纳西州诺克斯维尔的平民约翰·肖夫纳 (John Shoffner) 将担任飞行员，来自沙特阿拉伯的雷亚纳·巴尔纳维 (Rayyanah Barnawi) 和阿里·阿尔卡尼 (Ali Alqarni) 将担任任务专家并在国际空间站停留一天。

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Ax-2 将标志着政府和私人宇航员首次在尚属新兴的商业太空任务领域一起飞行。这也是女性首次指挥私人任务。Axiom Mission 1 于 2022 年 4 月发射升空前往国际空间站，搭载的是以色列和加拿大男性，但他们是 Axiom Space 的付费私人客户，而不是两国太空计划的代表。

Axiom Space 首席执行官迈克尔·萨弗雷迪尼 (Michael Suffredini) 在一份事先准备好的声明中表示：“Axiom Space 第二次私人宇航员前往国际空间站的任务巩固了我们扩大全球太空访问权的使命。”

这可能不仅仅是企业关于外太空民主化的陈词滥调：Axiom 可能会发现，许多国家都希望通过派遣自己的宇航员来取得成就，这是一个现成的市场。“到目前为止，世界上只有不到四分之一的国家派出过哪怕一名代表进入太空，”航天业分析公司 Astralytical 的创始人 Laura Forczyk 说。“大多数国家都负担不起在本国训练和发射政府宇航员的费用和基础设施。”

虽然 Axiom 没有透露 Shoffner 为执行即将到来的任务支付的费用，但 Axiom-1 的三名宇航员每人在国际空间站的飞行时间支付了约 5500 万美元。对于大多数人来说，这是一大笔钱，但对于一个国家来说并不算多，而且与从头开始建立太空计划相比，这几乎是一笔划算的交易。

例如，沙特阿拉伯于 2022 年 9 月开始训练宇航员，这是该国“2030 愿景”战略计划的一部分，旨在实现经济多元化，摆脱对石油生产的依赖。沙特通讯社 2 月 12 日发布的新闻稿指出，沙特希望参加 Axiom-2 任务的宇航员将“增强国家载人航天能力，服务人类，并从航天工业提供的良好机遇中受益”。Barnawi 和 Alqarni 分别是癌症研究员和战斗机飞行员，他们将成为继 1985 年苏丹·本·萨勒曼·阿勒沙特乘坐美国航天飞机飞行之后第二位和第三位进入太空的沙特宇航员。

数十年的差距表明，现有政府太空计划的飞行可能很难实现。福西克指出，即使在欧洲航天局成员国​​中，也只有极少数欧空局宇航员被选中飞行，而通过 NASA 获得的载人运载火箭座位则更加珍贵，因为在俄罗斯入侵乌克兰后，欧空局于 2022 年停止与俄罗斯航天局合作提供发射服务。NASA 还“受到美国政府在太空领域与哪些国家合作以及以何种方式合作方面的协议限制”，她说，这些协议在《阿尔忒弥斯协定》等双边协议中都有详细说明。“商业公司没有那么受限。”

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这对 Axiom Space 来说可能是个好消息，因为该公司的兴趣不只是成为一家轨道装备供应商，还可以利用训练有素的宇航员在执行任务时的专业知识。Axiom 正在开发第一个将添加到国际空间站的私人空间站模块，目的是最终扩大该结构，以便有朝一日可以将其作为自由飞行的空间站。该公司是美国宇航局低地球轨道商业目的地计划的参与者之一，该计划鼓励私营公司开发私人空间站，美国宇航局可以在国际空间站计划于 2030 年退役后租用一段时间。

未来将有多个私人空间站，NASA 只是众多租户之一，私人和政府训练的宇航员可能会有更多机会，这些国家在近 70 年的航天史上还没有太多机会登上火箭。“商业载人航天有可能以政府航天机构无法做到的方式打开全球太空之门，”福尔奇克说。