为什么突然惊吓会让我们这么害怕？这要归咎于进化。

一部恐怖电影中最后一个幸存的主角在夜晚穿过一间漆黑的房子，一只手捂住嘴巴，抑制自己的呼吸声。他们显然很惊慌，因为他们试图在黑暗中行走，逃脱蒙面杀手杀害众多受害者的命运。但这是观众们非常熟悉的场景。此时，你充满信心地为屏幕上即将发生的不可避免的、甚至可能是懒惰的“惊吓”做好了准备。

凶手从壁橱里跳出来，手里拿着斧头，演员则随着音乐的响声尖叫起来。剧院里你周围的观众也跟着尖叫，尽管你并不觉得有必要加入他们。但你还是感到胸口一阵不舒服的紧缩，手臂上的汗毛开始发麻。你甚至从座位上吓了一跳，把爆米花洒在黏糊糊的地板上，而你的朋友们开始对你咯咯笑。

突然的惊吓又一次击垮了你。但不要难过——这不是你的错。这只是进化的结果。

“当我们想到一些令人毛骨悚然的声音时，尤其是电影中的声音……我们通常首先想到的是可预测的声音——我们周围有什么，或者电影或节目中发生了什么，”洛杉矶 HearUSA 的听力学家 Natalie Calderon Moultrie 说。“突然间，如果有一个响亮或频率稍高的声音，我们内心的本能反应会说，‘嘿，有些不对劲。注意它。有些不对劲。’”突然惊吓可以利用许多不同的听觉或视觉技巧，但利用直觉的最简单、最有效的方法之一是使用“非线性噪音”。

“理解 [非线性噪音] 的一个简单方法是，它是一种声音的突然变化，”莫尔特里说。“它通常是振幅很高的，而且音量比正在发生的所有其他事情都要大得多，这会导致求救信号增强。”莫尔特里说，将你对非线性噪音的反应想象成你是你的一些最早的祖先会有所帮助。

“如果你在打猎，你的身体需要调动所有感官来了解周围环境的情况，”她解释道。“但你也必须考虑，‘是否有什么东西同时试图追捕我？’这是我们身体从很久以前就具有的先天反应。”

最早对这类生理和心理反应进行研究的是 1932 年的两位科学家 Carney Landis 和 William Hunt，他们试图量化他们最终称之为“惊吓模式”的现象。在记录和检查了受试者对 20 世纪早期各种惊吓的反应后，Landis 和 Hunt 详细描述了被惊吓后引发的一系列生理反应。正如Slate所言 2021 年的一篇文章总结道，这些反应包括“眨眼、头部向前移动、特征性面部表情、肩膀抬起和向前拉、上臂外展、肘部弯曲、下臂内旋、手指屈曲、躯干向前移动、腹部收缩和膝盖弯曲”。更重要的是，所有这些都发生在不到一秒的时间内，以保护人类的身体安全——同时也让他们做好在必要时逃命的准备。

可以这样想：一旦您的大脑接收到令人吃惊的声音或图像，您会在 30-50 毫秒内眨眼以保护眼睛免受伤害。此后，您的眼睛会睁大以扩大您的视野，以评估是否存在任何威胁，同时您的眉毛会抬起以帮助您完成任务。如果您发出一声尖叫 - 甚至只是惊讶地张开嘴 - 您就会立即吸入额外的氧气，以防真的需要逃命。与此同时，大量的肾上腺素和去甲肾上腺素会充斥您的血液，从而增加您的心率并开始出汗，为快速逃跑做好准备。

基本上，惊吓反应其实只是你的蜥蜴脑试图帮你一个忙。忍受突然惊吓甚至可能具有治疗效果，因为它可以帮助人们学会处理和应对恐惧。所以下次当你被恐怖电影吓到时，不要感到尴尬或恼火。如果有什么的话，它应该提醒你，如果你真的遇到危险，你已经在进化上做好了应对的准备。

这个故事是《大众科学》杂志“问我们任何问题”系列的一部分，我们将回答您最古怪、最令人费解的问题，从普通问题到离奇问题。您有什么一直想知道的事情吗？问我们吧。