强大的剑齿虎和恐狼可能有关节疼痛

终结上一个冰河时代的灾难性气候变化消灭了多个令人着迷的物种，例如巨型海狸、乳齿象和巨型地懒。不幸的是，我们也失去了一些早期的犬科动物和猫科动物。根据一项新研究，随着地球变暖和巨型冰盖融化，在地球上漫游的剑齿虎和恐狼可能面临着一种至今仍在困扰猫和狗的内部敌人——骨病。该研究结果于 7 月 12 日发表在开放获取期刊PLOS ONE上。

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骨软骨病是一种常见的发育性骨病，已知会影响脊椎动物的关节，包括家养宠物和人类等家养物种。然而，人们对这种疾病在野生物种中的情况了解甚少。

在这项研究中，研究小组在距今约 55,000 至 12,000 年前的 1,000 多块剑齿虎肢骨和 500 多块恐狼肢骨中发现了骨软骨病的迹象。这些骨骼是在加利福尼亚州洛杉矶的拉布雷亚沥青坑中挖掘出来的。研究小组发现许多骨骼中都有小缺陷，这与一种名为骨软骨剥脱性病 (OCD) 的骨病的具体表现相符。这些缺陷主要发生在膝关节和肩关节，大约 6% 的成年和幼年剑齿虎肢骨（特别是膝关节）的凹陷小于 7 毫米。

近 3％ 的成年和幼年恐狼出现膝关节缺陷，缺陷程度较大，通常超过 12 毫米。

狼的肩关节小缺陷更常见，发生率接近 5%。研究的成年肢体中只有少数肢体，而幼年肢体中没有一个有骨关节炎的迹象，这是一种退行性关节疾病，最终可能由强迫症引起。

研究中约有 6% 的剑齿虎股骨和 2.6% 的恐狼股骨存在明显缺陷。约有 4.5% 的恐狼肩部标本也存在这些缺陷。

研究报告的共同作者、兽医骨科医生 Hugo Schmökel 表示，动物中强迫症的患病率似乎高于现代动物和人类。Schmökel 还告诉《纽约时报》 ，虽然之前的古生物学家已经注意到了这些缺陷，但“没有人意识到这些可能是死前骨骼损伤，而不是死后损伤。”

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由于这种疾病只限于在特定地点发现的孤立骨骼，因此需要对其他化石遗址进行更多研究，以寻找这种疾病流行的模式。了解骨骼疾病的模式可能会进一步揭示这些动物生活的其他方面，包括这些关节问题是否妨碍了它们的狩猎能力。

强迫症在现代近亲繁殖程度较高的家养狗中也很常见。研究小组认为，这些化石动物中这种疾病的高发性可能是它们在濒临灭绝时种群数量下降的迹象。

“这项研究为剑齿虎和恐狼古病理学研究增添了新的内容，得益于拉布雷亚沥青坑和博物馆无与伦比的大样本量，”作者在一份声明中写道。“古生物学家和兽医之间的合作证实，尽管这些动物是经历过艰难时期并已灭绝的大型食肉动物，但它们与今天我们家中的猫和狗有着共同的疾病。”