克隆马：秘书处 II？

到目前为止，您克隆的马都是冠军级的割牛马。割牛这项运动（马将一头小牛从牛群中分离出来或“割下”）为什么让繁殖如此重要？

我们专注于切割的原因之一是，对于动物是否纯种或是否已注册没有限制。它们根据其表现参加比赛。您希望克隆马有机会参加所有比赛，而切割在这方面非常灵活。碰巧的是，我们的第一批客户对切割感兴趣，但现在我们也有其他表演项目的客户，例如跳跃和盛装舞步。

NCHA（全国割草马协会）表示，克隆马将被允许参加比赛，但美国赛马俱乐部已禁止克隆马参加纯种赛马比赛。您是否希望 AHSA（美国马术表演协会）效仿，禁止克隆马参加表演马比赛？

我认为 AHSA 的障碍赛和盛装舞步规则尚未改变，这意味着克隆马目前可以参加这些比赛。但与性能相比，繁殖更重要。训练种马非常困难，因此大多数盛装舞步马都被阉割了。这意味着赢得奥运会的优秀盛装舞步马现在无法用于繁殖。通过克隆，您可以复制该阉马，让它成为种马，然后繁殖它，这样您就可以将冠军阉马的优良基因传承下去。克隆优秀的阉马并将其用于繁殖计划是完全合理的。

克隆马与它们天生的“兄弟姐妹”有何不同？如果我克隆了我小时候骑过的马，骑上去感觉和以前一模一样吗？

如果你小时候养了一匹马，然后在相同的地理区域饲养它的克隆马，并给予它类似的训练和类似的生活条件，那么基因会让它的表现与你的老马一样。而且你知道它的潜力，所以你可以微调训练和环境，让它更好地发挥这种潜力。但我们告诉客户，我们无法保证马的表现。如果小马驹在年轻时生病或受伤怎么办？这可能会影响未来的表现。但如果你打算用这些动物进行繁殖，它们与供体完全相同，因此就它们的后代而言，它们会将完全相同的基因传递给后代。

克隆一匹马的成本与一匹顶级种马的配种费相比如何？

克隆一匹马的成本为15万美元，种马费用也相差很大，但对于一匹冠军马来说，种马费用几乎是这个水平。

您认为克隆技术将如何影响未来几年的动物竞争？克隆技术是否会提高竞争标准，使自然繁殖的动物不再有机会获胜？

嗯，我认为通过克隆产生的马匹数量相对较少，而且它们与供体马匹具有相同的潜力。值得注意的是，对于比赛而言，自然繁殖具有克隆无法获得的优势。通过克隆，您可以复制一匹您已经知道的马匹，因此您可以避免一些风险。但繁殖可以为您提供培育出更好马匹的机会。您可能会输掉这场赌博，或者您可以选择培育出一种特征远优于上一代的马匹。我的愿景与性能无关，而与繁殖有关。当然，您可以用这些动物参加比赛，但更重要的是，您可以延长优秀繁殖线的寿命。有些母马作为竞争对手并不出众，但其所产后代却非常出色。

您说的延长它们的繁殖寿命，是指，比如，找一匹 27 岁的退役母马，再繁殖一匹新的，以便她的基因能够延续下去？

是的，确实如此。或者复制一匹母马，这样它每年就能产下不止一匹小马驹。

但当你取出一匹老马的体细胞并进行复制时，你不是在处理轻微受损的细胞吗？我的意思是，身体的细胞会随着时间的推移而退化。

是的，细胞确实会随着时间推移而退化，但当你克隆时，会发生一件有趣的事情。染色体末端有一个序列，称为端粒，每次细胞分裂，端粒长度都会变短。年老的动物有很短的端粒。但在克隆的早期胚胎发育过程中，一种称为端粒酶的酶会重置端粒的长度。如果你把一只年轻动物的体细胞放在一只老年动物的细胞旁边，你会发现老年动物的端粒更短。但在早期发育过程中，年轻和老年动物产生的克隆胚胎看起来是一样的。所以没有理由相信使用老年动物会影响结果，即健康的后代具有正常的寿命。

既然我们在讨论体细胞，你能给我解释一下吗？如果成年动物的体细胞已经分化，你如何利用它们进行克隆？如何才能使它们变得足够通用以模仿生殖细胞？

你不能逆转分化细胞，但一旦你将细胞的遗传物质放入卵子中，卵子就有能力消除体细胞因素。在克隆过程中，卵子会剥离有关分化的 DNA 信息，并重新编程 DNA 的状态，使其恢复正常。

科学家是否了解这是如何发生的，或者这仍然是一个巨大的谜团？

我认为我们还没有完全理解它是如何发生的，但我们知道发生了什么。我们知道体细胞会经历一个过程，在这个过程中，DNA 会变得非常紧凑和紧密。然后旧的因素被剥离，新的因素被添加。这是一个重塑过程。还有一个称为激活的过程，它模拟了受精过程中发生的生化事件。我们用电脉冲让卵子相信受精已经发生。这会刺激卵子中重塑的 DNA 继续发育。然后它就会像标准胚胎一样生长。我们把它放在孵化器里几天，然后把它放入代孕母亲体内。

你个人对马感兴趣吗？你是一名马术运动员吗？

不，不。我是一名胚胎学家——我只熟悉生殖方面的事情。我喜欢看马术表演，但我不骑马。