开普勒发现一颗围绕两颗太阳运行的行星，就像《星球大战》中的塔图因

悲伤的法国号声响起。焦虑的卢克·天行者从他姑姑和姑父的沙屋里走出来，仰望塔图因的双太阳，头发在微风中飘扬。这是《星球大战》中令人难忘的一幕——但现在，我们的宇宙中已经发现了这种天空有两个太阳的先例。

哈佛-史密森天体物理中心和 SETI 的科学家利用开普勒太空天文台的数据首次发现了一颗围绕双星系统运行的行星，它沿着轨道从两颗母星前方经过。

这颗行星，即开普勒-16b，在质量和气体组成上与土星相似。这基本排除了任何生物存在并欣赏双重日落景观的可能性，尽管开普勒-16b 很有可能拥有一颗或两颗冰冷的非气态卫星，就像土星一样。

该系统中的两颗恒星的质量分别为太阳的 20% 和 69%。这颗行星的轨道距离与太阳系中金星的轨道距离相似，这通常会将其置于可以维持生命的行星的“宜居带”内。但由于两颗恒星的总质量仍小于太阳，因此开普勒-16b 的轨道与金星类似，很可能是一条寒冷的轨道。

开普勒-16b 轨道动画：

双星系统是英国天文学家威廉·赫歇尔于 19 世纪初首次详细编目的系统，它是我们了解遥远恒星的关键，因为通过研究它们的连接轨道（双星系统中的两颗恒星都围绕其共同的质量中心运行）很容易推算出每颗恒星的质量。但这种系统是否能够形成并支持行星运行一直是一个有争议的话题——据估计，这种系统约占已知宇宙中恒星的一半——使得今天的发现不仅对星球大战粉丝具有重要意义。

“理论家们的意见分歧很大，”卡内基科学研究所理论天体物理学家、开普勒 16-b 论文合著者艾伦·博斯 (Alan Boss) 表示。“有人说‘是的，我们认为有可能在双星系统中制造出土星质量的物体。’其他论文则说‘嗯，不，我们认为这根本行不通，因为来自中心双星的引力变化会破坏小天体相互碰撞并不断变大的过程。’”

“令人兴奋的事情之一是：开普勒像往常一样为我们解答了这个问题，”博斯说。

开普勒天文台的任务是寻找和分析整个宇宙中潜在的类地系外行星。今天的发现大大扩展了可能存在行星的恒星范围。这意味着开普勒将继续完成迄今为止极为成功的任务，并开展更多的工作。

这篇论文主要由 SETI 研究所的劳伦斯·道尔撰写，发表在今日的《科学》杂志上。