珍珠为什么是圆形的？

并非所有珍珠都是圆形的，但很多珍珠都是圆形的，而且这些珍珠是最珍贵的。但考虑到珍珠是在生物紧密的壳内形成的，我们真的不知道它们是如何形成的。为什么有些珍珠是圆形的，而另一些则是卵形或泪滴形的？一项新研究声称它找到了答案。

核心谜团在于，许多甚至大多数珍珠都具有旋转对称性，这意味着如果沿某个轴旋转，它们看起来是一样的。具有旋转对称性的物品通常是通过旋转制成的——想象一下，拿一块木头，在锋利的车床上快速旋转，将其雕刻成具有完美旋转对称性的圆形物体。但牡蛎没有肌肉控制来旋转正在发育的珍珠。那么珍珠怎么可能这么圆呢？西班牙的研究人员刚刚发表了一篇论文，提出了解决这个问题的可能方法。

当一粒沙子等小异物不知何故进入牡蛎壳内​​部时，就会形成珍珠。牡蛎被这种异物所困扰，开始用一种名为珍珠层（发音为 NAY-ker）的物质覆盖它。珍珠层主要是文石，一种碳酸盐晶体，与蛋白质和几丁质等较弱的物质结合在一起。牡蛎慢慢地用一层又一层的珍珠层覆盖外来刺激物，最终形成一颗珍珠。

研究人员的解决方案是一系列复杂的微小运动。首先，当你在显微镜下近距离观察珍珠时，你会发现它一点也不光滑；它被微小的锯齿状台阶或梯田覆盖。将蛋白质或几丁质粘附到霰石层上，形成这些梯田，会产生少量的能量。珍珠周围的水分子被加热，推开小梯田，导致一个方向上的微小旋转。如果牡蛎只是一次性铺满整个珍珠层，这不会产生任何影响，但牡蛎却以平行线的方式铺满整个方向，因此牡蛎会非常缓慢而自然地转动，就像棘轮一样。太神奇了！

[BBC报道]