英语使用者越来越多地使用“Get”和“Choose”等以自我为中心的词语

出版文献中不断出现的词语可以告诉我们很多有关个人和文化趋势和价值观的信息。人们是否更多地谈论自己的情绪？人们是否感到沮丧？

加利福尼亚大学洛杉矶分校心理学教授帕特里夏·格林菲尔德决定使用词频模式来识别人们的价值观如何随着时间的推移而从社会学概念gemeinschaft （德语翻译为社区，反映自给自足经济的农村社会）和gesellschaft （德语翻译为社会，反映城市、富裕、科技文化）转变而来。

格林菲尔德使用 Google Books Ngram Viewer 分析了 1800 年至 2000 年间美国和英国出版的 100 多万本书的词频数据，发现我们的语言已逐渐转向注重个人主义和物质利益。我们现在更多地使用“获得”和“选择”等以个人为中心的词语，而不是“给予”和“义务”等以群体为中心的词语。

格林菲尔德想要寻找的不仅仅是俚语或用词偏好的简单变化，所以她还查看了同义词和相关词的数据，看看它们是否经历了相同的用法变化。例如，对于“选择”和“义务”，她还研究了“决定”和“责任”的用法。

随着时间的推移，“选择”和“得到”等词语的相对频率有所增加，格林菲尔德认为，这一上升趋势是由于人们从居住在较为分散的农村地区转向居住在更加城市化、更加个人化、强调物质主义的环境的历史转变。随着物质主义词语频率的增加，“义务”和“给予”等词语的使用频率同时下降，这可能表明人们已经远离了以更大的社会责任为中心的农村生活。

在第二次世界大战和民权运动期间，“Get”的使用率略有下降，这表明当时个人利益可能下降，而集体利益上升。

尽管如此，其他迹象表明，如今我们主要在寻找第一，也许正在与更传统的社会结构背道而驰。自 1800 年以来，“自我”、“独特”和“个人”等词语的相对频率一直在增加，而“权威”、“服从”、“归属”和“祈祷”则在下降。

格林菲尔德在一份声明中表示：“这项研究表明，两个世纪以来，人们的心理功能发生了历史性转变，即从适应农村环境的心理功能向适应城市环境的个体主义心理功能转变。目前讨论的个人主义兴起并不是最近才出现的，而是几个世纪以来一直存在的，因为我们从一个以农村为主的低技术社会转变为一个以城市为主的高科技社会。”

接下来，格林菲尔德希望利用其他语言的谷歌图书数据复制她的研究结果，包括西班牙语、俄语和中文。

该项研究发表于8月8日的《心理科学》杂志上。