美国宇航局称无燃料太空推进器可能真的可行

每当 NASA 的航天飞机发射进入轨道时，它都会借助一个非常重要的“附属物”完成这一旅程：外部燃料箱。这个巨大的橙色舱室充当航天飞机的“油箱”，里面装有所有液态氢燃料（以及燃烧所需的氧气），为飞船的主发动机提供动力。

它的重量通常超过 160 万磅，制造成本高达数千万美元。

工程师们一直在寻找一种“减少”这种太空推进方式的方法。换句话说，是否有可能开发一种无需任何机载燃料就能推动宇宙飞船或卫星前进的推进器？一些人认为这是一个值得追求的壮举。另一些人则说这样的发动机是不可能的。

Wired UK 的最新报道详细介绍了美国科学家 Guido Fetta 的工作，他声称已经制造了自己的无推进剂推进器。该设计似乎基于 EmDrive，后者最初由英国科学家 Roger Shawyer 创建。该驱动器应该通过将微波从封闭容器壁上反射来将电能转化为推力，而 Fetta 的驱动器虽然有所不同，但功能相对相同。

作为太空旅行行业的巨头，美国国家航空航天局 (NASA) 已经验证了一种很多人认为无法实现的推进设计。

那么，如果 Shawyer 率先制造出无推进剂的驱动器，那么 Fetta 的设计又有何特别之处呢？NASA 的街头信誉。

在俄亥俄州克利夫兰举行的第 50 届联合推进大会上，NASA 在发表的一篇论文中，对 Fetta 的设计进行了测试，并对其表示认可。诚然，他们的测试只产生了很小的推力（30 到 50 微牛顿之间），但这仍然相当令人印象深刻，因为完全不需要推进剂。

这意味着，太空旅行行业的巨头美国宇航局已经验证了一种许多人认为无法实现的推进设计。

Intuitive Machines 首席工程官 Michael Baine 向《大众科学》杂志表示：“还有其他无需推进剂、不使用机载分子或质量储存的装置。”他提到了将光转化为推力的太阳帆。“但它们只是概念验证……而且不一定能让你快速到达任何地方。”

费塔的研究尤其有趣的是，这种无推进剂推力可能会展示一种全新的物理概念。

据测试该驱动器的 NASA 研究人员称，Fetta 的设计可能通过与“量子真空虚拟等离子体”相互作用产生推力。这意味着驱动器正在推动真空空间中不断出现并立即消失的所有粒子。也就是说，真空空间并不是真正空的，可以想象，我们可以“推动”它来向前推进。

这一概念是量子真空等离子推进器（Q-thrusters）背后的主要理论，由美国宇航局约翰逊航天中心的哈罗德“桑尼”怀特（Harold “Sonny” White）进行研究（怀特也是测试 Fetta 推进器的研究团队成员）。如果这些结果属实，则意味着可以利用量子真空进行太空旅行。

然而，贝恩表示，重要的是不要妄下结论。他指出，这些实验很容易出错，因为你必须重新创造太空真空才能得到正确的结果。任何来自外部因素的干扰都可能影响结果（回想一下欧洲核子研究中心的“超光速”中微子）。

“每当你得到具有非凡意义的结果时，你必须小心谨慎，并在一定程度上怀疑它们是否可以重复，然后才能接受它们作为一种新理论，”贝恩说。“真的，这必须归结为同行评审，并完成这项工作，然后你才能接受这里正在发生一些奇特的事情。”