从太空看美国异常明亮

美国的一切都更明亮——但这并不总是件好事。在一项新分析中，来自德国和西班牙的研究人员计算出，美国城镇的人均夜间照明量是德国城镇的几倍。城市越大，差异越大。一个拥有 10,000 人的美国城镇平均比德国同等城镇明亮三倍，而芝加哥（拥有 270 万居民）比柏林（人口：350 万）明亮九倍。

尽管有一些缓解因素（我们稍后会谈到），但分析提供了一些证据表明，美国城市在夜间发出的光线比它们需要的要多。通常，你会认为同样发达的国家的城市从太空看起来同样明亮。

美国会考虑调低灯光吗？越来越多的证据表明，夜间过多的灯光对人体健康有害，也会伤害野生动物。城市通常会在夜间点亮街道，以阻止犯罪并防止交通事故，这一点很重要。然而，为了安全，也许街道不需要那么亮。柏林参议院分析了 2006 年至 2008 年该市发生的事故，发现事故与街道的亮度无关。

柏林本身就异常昏暗。该市有政策不鼓励不必要的夜间照明。研究人员在《遥感》杂志上发表的一篇论文中写道，总体而言，德国“在欧洲以保守的照明做法而闻名”。他们使用国际空间站宇航员拍摄的照片进行分析，从而“遥感”地面上的灯光情况。

除了将美国城市与德国城市进行比较，研究人员还仔细观察了柏林。他们发现了一些有趣的事情。尽管柏林墙在 25 年前就倒塌了，但德国冷战分裂的持久影响从太空中仍然可见。前东德的灯光大多是橙色的，表明它使用的是 20 世纪 80 年代前发明的钠灯。前西德的灯光大多是白色的。白光通常来自更现代的荧光灯和 LED 灯，尽管它也可以来自旧的金属卤化物灯。无论如何，你可以看到柏林照明的基础是在柏林墙倒塌之前奠定的。

尽管从太空看美国城市更明亮，而且确实如此，但另一种可能的解释是，美国的街道可能比欧洲的街道更宽，树木更少，因此光线会散失得更多。分析国际空间站照片的德国-西班牙团队无法确定美国城市为何更明亮。

幸运的是，未来研究人员还有大量数据可以研究。自 2012 年以来，天空中出现了几只新眼睛，使详细研究城市灯光变得前所未有的容易。其中之一就是欧洲航天局的 NightPod，这是国际空间站宇航员正在测试的一种仪器，它可以帮助摄像机跟踪地球经过下方时的情况，从而实现更长的曝光时间和在弱光下拍摄出更好的照片。另一个是可见红外成像辐射计套件，由美国宇航局的 Suomi NPP 卫星携带。我们已经看到美国宇航局的研究人员使用 VIIR 数据来检查冬季假期对美国电力使用的影响。