澳大利亚刚刚发现：有史以来最大的小行星撞击

很久以前，一颗巨大的陨石以呼啸的火球形式进入地球大气层。在它最后的猛烈时刻，它分裂成两块巨大的碎片，每块至少有 6 英里宽，撞击地球，在澳大利亚乡村形成了两个撞击坑，横跨近 250 英里。

自撞击发生以来，陨石坑一直被自然过程覆盖，但研究人员最近在为一个潜在的地热能项目进行钻探时发现了证据。他们发现了受到冲击的石英层，冲击是指在撞击过程中迅速变形的技术术语。当他们仔细观察并对该地区进行一些额外测试时，研究人员发现，在地壳深处也有证据。

首席研究员安德鲁·格里克森说：“地壳中有两个巨大的深穹顶，是由地壳在巨大的撞击后反弹，并将下面的地幔中的岩石带上来而形成的。”

该研究发表在《Tectonophysics》杂志上。

之前的纪录保持者是南非的弗里德堡陨石坑，直径为 380 公里（236 英里）。弗里德堡撞击结构仍然是世界上已知最古老的陨石坑，形成于大约 20.23 亿年前。

撞击区面积如此巨大，你可能会好奇为什么之前没人注意到它。就像最近在月球上发现的陨石坑一样，其他地质过程也介入了这一秘密。在月球上，其他撞击抹去了月球表面大部分陨石坑的证据。在澳大利亚，撞击区的证据在数百万年内被侵蚀殆尽，因为侵蚀抹去了地表撞击的证据，新的岩石层沉积在顶部。这个过程花了多长时间仍然是个谜。

年龄对任何人来说都是一个敏感的话题，科学家们仍在试图找出陨石坑的确切年龄。研究人员没有出生证明、毕业日期或令人尴尬的文化参考资料，而是研究了撞击地点周围的岩石，以寻找撞击发生时间的线索。陨石坑周围的岩石有 3 亿到 6 亿年的历史，但其中没有表明撞击的明显碎屑层。正如科学家们指出的那样，为了进行比较，灭绝恐龙的撞击几乎将一层尘埃带到了世界各地，科学家们能够将其追溯到恐龙灭绝的同一时间。

“这是一个谜——我们找不到与这些碰撞相匹配的灭绝事件。我怀疑撞击可能发生在 3 亿年前，”格里克森说。