阿波罗月球样本中为何含有氨基酸？

氨基酸是生命的基本组成部分。这些分子结合在一起形成蛋白质，蛋白质是构成人体以及消化食物、修复组织和执行其他重要功能的砖瓦和砂浆。那么，为什么阿波罗宇航员从月球带回的岩石样本中含有氨基酸呢？

当时，科学家已经非常确信月球上没有生命。因此，只能得出以下四种解释：

1.) 污染，来自宇航员或地球上的处理人员；

2.) 和 3.) 火箭燃料和太阳风，其中含有氨基酸的前体；

4.小行星。

如今，几十年过去了，科学家可能终于揭开了这个谜团的真相。

美国宇航局天体生物学家杰米·埃尔西拉在一份新闻稿中表示：“20 世纪 70 年代的科学家知道要问的正确问题，他们也尽力去回答这些问题，但他们受到当时分析能力的限制。”

Elsila 和她的团队在原子和分子尺度上分析了氨基酸，并使用了一些消除法来解决这个问题。

如果氨基酸来自阿波罗火箭，那么可以预期，在距离火箭较远的地方采集的样本中，分子浓度会较低。如果它们来自太阳风，那么在地下挖掘得越深，它们就越不常见。然而，这两种情况都不是；距离火箭数英里远的样本的氨基酸浓度与在火箭正下方采集的样本相同，而且地下的氨基酸浓度实际上高于地面。这排除了假设 2 和 3，只剩下地球污染和小行星理论。

幸运的是，生物氨基酸看起来与太空岩石中的氨基酸不同。

在地球上，生物利用碳的方式与非生物不同。某些形式的碳比其他形式的碳具有更多的中子，而地球上的生命更喜欢最轻的碳，即碳-12。非生物（如小行星）含有更多的碳-13，其原子核中多了一个中子。通过分析碳同位素比，科学家发现阿波罗任务中的氨基酸碳-13含量较低，这表明它们可能来自我们。

氨基酸也往往具有不同的取向，这取决于它们是来自生物还是非生物。对于某些分子，化学反应会产生两个互为镜像的分子——一个是“右手”分子，另一个是“左手”分子。但出于某种原因，生命只依赖于左手分子。当科学家分析月球氨基酸时，它们中的大多数都是左手分子。这一证据也支持了氨基酸来自地球的理论。

不过，小行星和彗星也可能对氨基酸有贡献。在月球样本中检测到的一些氨基酸在地球上很少见，但在小行星上却很常见。

研究人员认为，当我们将航天器送往整个太阳系寻找有机分子时，他们的工作可能有助于更好地控制其他任务中的污染。