我们最近的邻近恒星在其宜居带内有一颗岩石地球大小的行星

嘿，邻居！随着我们确认距离太阳最近的恒星附近有一颗岩石行星，我们这片孤独的天空变得不那么孤独了。

在今天发表在《自然》杂志上的一篇论文中，研究人员宣布了一个令人兴奋的消息：他们已经确认了一颗行星，它围绕着距离我们 4.2 光年的红矮星比邻星运行，其大小约为地球 1.3 倍。

研究人员通过长时间仔细观察这颗恒星得出了这一结论。他们发现，每隔 11.2 天，这颗恒星发出的光会发生一次轻微的偏移，这种变化称为多普勒频移，在此期间，这颗恒星似乎会稍微向地球移动，然后又稍微远离地球。这种摆动表明存在一颗行星。

多年来，研究人员一直在比邻星上寻找系外行星，但研究人员花了很长时间才确认它是一颗行星，而不是其他某种干扰，比如比邻星上的太阳黑子，从我们地球的有利位置看，它们可能看起来很相似。

“一旦我们确定摆动不是由恒星黑子引起的，我们就知道一定有一颗行星在可能存在水的区域内运行，这真的令人兴奋。如果进一步的研究得出结论，认为其大气条件适合生命生存，这可以说是我们有史以来最重要的科学发现之一，”论文合著者约翰·巴恩斯说。

该论文的作者之一、天体物理学家安斯加·雷纳斯 (Ansgar Reiners) 在周二的新闻发布会上表示：“它不仅是距离我们太阳系最近的行星，也是迄今为止发现的距离我们太阳系外最近的行星。”

但它在距离和大小上与我们如此接近并不是这一发现唯一令人兴奋的地方。研究人员还指出，这颗行星围绕恒星运行的区域可能被认为是适宜居住的。如果 Proxima b 能够保留大气层和液态水，那么它可能适合生命生存。

无法保证这颗行星有大气层或水。Proxima b 每 11.2 天绕比邻星公转一圈，距离为 466 万英里，约为地球与太阳距离的 5%。相比之下，水星绕太阳公转的平均距离为 3598 万英里。

如果比邻星和太阳一样，那么两者之间的短距离至少足以烧毁行星表面。但比邻星是一颗暗得多、小得多的恒星。研究人员估计，在不到五百万英里的距离上，这颗行星将受到地球所接收辐射的约 65%。如果没有大气层，比邻星 b 上的温度将约为 -40 摄氏度。

这确实很冷，但如果地球没有大气层，我们的星球会很冷，只有零下 20 摄氏度。所以，我们真的无法交谈。距离足够近，如果这颗行星设法保持大气层，它就有可能支持液态水。如果这颗行星的形成方式使得原行星中的水在早期太阳系中没有蒸发，或者如果它在生命后期由彗星将水带到它身上，那就有可能了。

如果你注意到有很多“如果”，那是因为我们的新邻居还有很多未知数。虽然计算机模型表明这颗行星可能拥有水或大气层，甚至磁场，这将有助于偏转行星表面的致命辐射，但目前还没有任何证据表明这些情况。

即使这颗行星曾经拥有大气层，也不能保证它现在还会存在。当比邻星更加活跃时，这颗恒星可能在比邻星 b 形成初期就吹走了它的大气层。我们无法了解更多信息，除非从其他观测中获得新数据，甚至可能在未来的望远镜和其他研究比邻星 b 的任务中获得新数据。

前往比邻星进行访问可能需要一些时间。虽然它是距离我们最近的恒星，但 4.24 光年仍然非常遥远，以我们目前的技术，到达那里需要数千年的时间。（尽管亿万富翁尤里·米尔纳认为我们可以在几十年内将微型激光驱动的太空芯片发送到那里。）

与此同时，在我们能够开发出曲速引擎或其他令人惊叹的技术，使我们能够向比邻星 b 发射机器人或载人航天器之前，我们将不得不满足于使用望远镜对该行星进行观测，并依靠这些观测和模型来告诉我们更多关于我们最近的邻居的真实样子。