关于伊隆·马斯克火星殖民计划的四个问题

埃隆·马斯克不会让火箭爆炸这样的小事阻止他实现远大的梦想。尽管 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭于 9 月 1 日因起火而停飞，但这位首席执行官将于下周在一次会议上登台讨论“让人类成为多行星物种”。

在此次演讲中，马斯克计划“重点介绍火星殖民的潜在架构”。换句话说，他可能会阐述 SpaceX 将人类送上火星的计划。

目前我们所知的是，马斯克希望最早在 2018 年将一艘无人驾驶的龙飞船发射到火星，用其制动火箭进行着陆练习。他认为该公司最早可以在 2025 年将第一批人类送上火星。

但前往那里（并返回）肯定不会是件容易的事。以下是马斯克和其他人在我们启程前往另一个星球之前需要克服的一些最大挑战。

1. 我们怎样才能到达那里？

尽管 SpaceX 目前的猎鹰 9 号火箭在技术上可以将有效载荷运送到火星，但载荷不会很大。NASA 估计，载人火星任务需要 100 吨或更多的货物。所以我们需要一枚更大的火箭，而 SpaceX 正在为此努力。

猎鹰重型火箭应该能够将宇航员送上火星，尽管它需要多次飞行才能运送所有货物。这枚重型载人火箭原本计划于 2013 年发射，但日期一再推迟。在 9 月 1 日发生爆炸后，猎鹰重型火箭的首次发射再次从 11 月推迟到 2017 年第一季度。

我们还需要一艘更大的宇宙飞船。与其他旨在将宇航员送入地球轨道的载人飞船一样，龙飞船也有足够的空间让几个人站立，但它没有配备长达数月的火星之旅所需的设备。如果龙飞船真的能到达火星，它将被连接到一个更大的居住舱，为机组人员提供隐私、锻炼区域、浴室和其他必需品。

SpaceX 有一个大型飞船的概念——星际运输系统，以前称为火星殖民运输机——旨在将 100 名人类或 100 吨货物运送到火星（或更远的地方），但人们对这艘飞船的外观和运行方式知之甚少。发射这艘庞然大物需要比猎鹰重型火箭更大的火箭。

2. 宇航员如何生存？

离开地球轨道后，未来的火星探测器将面临深空辐射的威胁。这些带电粒子不仅会伤害宇航员，还会损坏他们的食物。因此，飞船要么需要防辐射（这会增加重量和成本），要么需要有人发明一种防辐射的防晒霜。

宇航员到达火星后会住在什么地方？目前，毕格罗宇航公司的可扩展居住舱是最有竞争力的。与太空中通常使用的铝制结构相比，毕格罗的居住舱更轻，它们在运输过程中保持紧凑状态，在目的地充气至全尺寸。国际空间站上对毕格罗模块的测试演示进展顺利，但该公司不确定他们的设计是否能经得住这颗多沙、辐射轰炸的红色星球。

3. 这样的殖民地怎样才能维持下去？

每次向火星殖民地运送补给都要花费数百万甚至数十亿美元。谁来出钱呢？而我们从火星又能得到什么回报呢？虽然确保人类在地球发生灾难时能够幸存下来这一目标很好，但 NASA 的预算已经很紧张了，企业需要经济激励才能参与其中。也许太空旅游会提供解决方案。

最终目标是让火星殖民地能够自给自足。但这也需要花费大量的时间、精力和金钱。

如果没有切合实际的长期计划，火星殖民目标就有可能走上阿波罗计划的老路：花费大量金钱将第一批人类送上火星，插上一面旗帜，再进行几次任务，直到公众厌倦，然后再也不回来。

4. NASA将扮演什么角色？

我们知道 NASA 将为 SpaceX 2018 年的红龙任务提供通讯和技术建议。NASA 在 SpaceX 的更大计划中将扮演什么角色？NASA 最初计划自己殖民外太空——它是否愿意代替马斯克担任太空旅行的副驾驶？NASA 似乎很可能会加入马斯克的计划，但分工、资金和荣誉可能是一个棘手的话题。

太空探索很难，火星探索更难。埃隆·马斯克的工作已经很艰巨，我们期待在周二东部时间下午 2:30 开始的演讲中进一步了解他计划如何解决这些问题。

更正，2019 年 9 月 26 日：本文早期版本错误陈述了马斯克谈论火星的时间。