卡西尼号从外太阳系拍摄的 52 张最美丽的明信片

美国宇航局最伟大的航天器之一将于 2017 年 9 月 15 日退役。卡西尼号航天器在土星及其周围卫星的旅程中取得了无数发现。它还发回了近 40 万张图像，其中许多图像非常壮观，随着卡西尼号探索土星及其光环之间的新领域，在任务的最后几个月里，肯定会有更多图像传回。

为了向这艘勇敢的航天器致敬，我们花了数小时仔细筛选大量图像，以突出卡西尼号从土星拍摄的一些最美丽的景色。

这种不可能的十字交叉图案是由于土星环的阴影落在真实光环上而产生的。

中间有一圈布料裙边，使得这轮月亮看上去像个饺子。

土星有很多卫星——最新统计显示有 53 颗。

该图显示了热量在气态巨行星及其光环中的分布情况。

你能在这张照片中发现所有三颗卫星吗？最亮的是冰冷的土卫二。潘多拉出现在土卫二下方，就在光环上方，而土卫一则隐藏在右下方。

在这张合成图像中，土卫六看起来与地球非常相似。卡西尼号透过薄雾发现，这颗巨大的卫星表面有液态甲烷湖泊和溪流，使其成为太阳系中寻找外星生命的首选地点之一。

土星环下的那个亮点是地球，距离我们 8.98 亿英里。

土卫二看上去很冷，但其内部却有一个咸水海洋，可能适合生命生存。

小卫星也能产生巨大影响。这里，26 英里宽的潘星在土星环上切出了一个 200 英里的缺口。它与两个微弱的小环共享道路。

这颗五英里宽的卫星的引力扰乱了环粒子的轨道，形成了涟漪，后来逐渐平静下来。

由于缝隙内缘（右侧）的物质移动速度比小卫星快，所以波浪出现在 Daphis 的前面。缝隙外缘的物质移动速度较慢，因此形成于 Daphnis 的后面。

卡西尼号发现土卫二南极喷涌出间歇泉，这可能为观察内部海洋提供了一扇窗户。

从土卫二南极流出的部分粒子最终形成了土星的 E 环，如图所示——它是卫星后面的明亮带。

为了拍摄这张色彩斑斓的照片，卡西尼号向土星环发射了三种无线电波长，这些信号的扭曲揭示了物质在整个环中的分布情况。科学家将这些数据转化为颜色：红色表示没有直径小于两英寸的颗粒的区域；有直径小于两英寸的颗粒的区域显示为绿色；蓝色区域包含直径小于三分之一英寸的颗粒。

2010 年和 2011 年，一场巨大的风暴席卷了土星的北半球，覆盖面积是南半球最大风暴的 500 倍。它最终席卷了整个星球，面积达 20 亿平方英里。

假彩色马赛克捕捉到了土星巨型风暴的短期变化。

太阳明亮地照亮了土卫四的左半部分，而土星反射的较弱光线则显示出卫星阴暗的右侧。

土卫二表面凹凸不平，布满山脊、裂缝和洼地。陨石坑相对较少——地质构造过程使地壳焕然一新，保持其年轻面貌。卡西尼号从约 730 英里外拍摄了这张照片。

太阳照射着土卫六北极的海洋。土卫六是太阳系中除地球外唯一已知表面有液体的天体。

惠更斯号探测器瞄准土卫六上的着陆点。与卡西尼号分离后，该探测器着陆在土卫六上并从其表面发回了照片和数据。

在这张土卫二冰面图像的角落中，可以看到土星环。

卡西尼号在 2005 年揭示了土卫七的奇特之处。科学家仍然不确定是什么让这颗卫星形成了海绵状结构。

冰峰从土星 B 环中伸出，投下长长的阴影。它们是环系统中最高的结构之一。

卡西尼号帮助解开了土卫八为何呈现双色调的谜团。由于这颗卫星被潮汐锁定，也就是说它的一侧始终面向土星，因此它的另一侧在移动时会不断受到碎片的撞击，就像挡风玻璃上的虫子一样。这些碎片形成了暗面，而暗面很容易升温，因此其上的冰会升华并移至白面并在那里沉淀下来。因此，暗面会不断变暗，而白面会不断变亮，从而形成这里的阴阳外观。

土卫八的黑暗面过渡到光明面，产生了一种看起来闪亮的效果。

卡西尼号于 2007 年首次拍摄到了土卫八的近距离照片。从图中我们可以看到它被冰雪覆盖的明亮一面，以及布满碎片的黑暗一面。

这张假彩色图像突显了土卫六的甲烷和乙烷湖泊。

假色表示环内的颗粒大小。紫色表示颗粒大于两英寸；绿色表示颗粒小于两英寸；蓝色表示颗粒更小，小于三分之一英寸。

土卫二间歇泉的另一道美丽景色。

那不是月亮！实际上它是——土星的卫星土卫一。但由于赫歇尔陨石坑的直径为 81 英里，它看起来像一颗死星。

小卫星潘 (Pan) 在土星的外 A 环上投下了长长的针状阴影。

土卫三飞过土星。

假彩色视图突显了土卫五的划痕和陨石坑。

这张照片中央的斑点是一颗直径约 1,300 英尺的小卫星。卡西尼号的科学家正是通过它的长阴影发现了它。

波浪在环上移动，形成像瓦楞纸板一样的垂直起伏。

这只是一张美丽的土星环照片。土卫一的影子从左下方穿过。

在这张假彩色照片中，土星的极光呈现绿色。与地球等其他行星一样，当来自太阳的带电粒子撞击其磁层时，极光就会发光。

土卫四从土星及其光环前方经过，形成了类似“中性面”的面貌。

土星北极有一个巨大的六边形，每边都比地球宽。它究竟是如何形成的仍是一个谜。

卡西尼号从 190 万英里外拍摄到的土星北半球。

在太阳的映衬下，土星最暗淡的一些光环变得清晰可见。

一颗恒星穿过 B 环发光。恒星发出的波动光帮助科学家测量环中冰和尘埃粒子的密度。

当土卫六从环平面下方经过时，环影在土星表面形成一道道条纹。环上方的小白点是土卫六，直径只有 53 英里。

这不是一幅抽象艺术作品。这是土卫六和土卫四在土星及其光环前的姿势。

土卫六的雾霭反射光线，形成一个明亮的圆圈，看起来像是环中的某个东西（好像土星需要更多的环……）。土卫二从土卫六前面经过，其南部的间歇泉几乎看不见。

从土卫二底部喷出的水柱可能蕴含着内部海洋以及可能生活在那里的微小生命形式的线索。

与这颗巨大的气态巨行星相比，土卫三（直径 660 英里）显得很小。土卫三直径为 72,367 英里，直线长度可以容纳九个地球。

在这张假彩色图像中，土卫六厚厚的大气层外层呈现紫色。

土星最大的卫星土卫六从这颗带环行星的前方经过。这张自然色照片中的蓝色调表明南半球正处于冬季。

土星巨大六边形的中心有一个 1,250 英里宽的漩涡。它比地球上的平均飓风眼大 50 倍左右。

这是土星北极涡旋的假彩色图像，其风速高达每小时 330 英里。

土星有如此多的卫星（最新统计为 62 颗），因此一次拍摄到多颗卫星并不罕见。卡西尼号在这里拍摄了三颗卫星合一的照片：土卫六（最大的）、土卫五（左上）和土卫一。