这颗遥远的行星比许多恒星都热

距离我们约 650 光年，一颗比许多恒星都热的行星正在绕着它的太阳旋转，在其尾迹中留下一道发光的气体痕迹，就像某种过热的彗星。

在周一发表在《自然》杂志上的一篇论文中，研究人员宣布发现了一颗气态巨行星，它围绕着一颗极其炎热的恒星 KELT-9 运行，这颗恒星的大小和温度都是太阳的两倍。

这颗类似木星的行星以极快的速度绕 KELT-9 恒星两极运行，而不是绕恒星赤道运行。它每 36 小时凌日一次，从主星和地球的观测望远镜之间经过。这颗被称为 KELT-9b 的行星被潮汐锁定，一侧不断受到太阳的强烈辐射，另一侧则陷入永恒的黑夜。

该行星的昼侧（其体积几乎是木星的三倍，但质量只有木星的一半）温度达到 7,800 华氏度。这仅比我们的太阳低约 2,000 度，与被称为棕矮星的恒星的温度相同。

但尽管它的尺寸很大，表面温度很高，研究人员表示它肯定不是恒星物质。

研究作者斯科特·高迪说：“该行星中心的内部温度远不足以实现氢和氦的融合。”

高迪和他的同事在业余天文学志愿者的观测帮助下跟踪这颗行星，观察这颗行星穿过恒星前方并消失在恒星后面的过程。此次研究使用的主要望远镜之一是千度极小望远镜 (KELT)，它可以帮助天文学家寻找围绕非常热的恒星（如 KELT-9）的行星。研究人员利用这些测量和观测开始更清楚地了解这颗奇怪的行星是什么样子。

首先，恒星发出的极端辐射和热量可能将物质从行星中推出，在其后形成一道发光的气体尾迹。而水或甲烷等分子无法在行星白天一侧的高温下形成。

关于这颗行星的大多数其他事情仍是未知数，但研究人员确实认为，这颗行星奇怪的轨道表明它曾经历过暴力。

“这颗行星有着非常漫长而曲折的历史，”高迪说。他解释说，行星科学家认为许多行星形成于原行星盘中——巨大的气体和尘埃盘大致围绕主恒星的赤道运行。在原行星盘中形成的行星往往停留在同一平面上，但如果另一个物体像台球一样撞上它，可能会被撞到不同的轨道上（就像 KELT-9B 奇怪的垂直轨道一样）。

而且这颗行星的未来不太可能会好转。最终，来自太阳的强烈辐射可能会完全蒸发这颗行星，或者将其变成像水星一样的岩石贫瘠星球，这取决于行星的成分。如果不是这样，那么当 KELT-9 在其生命周期的后期爆炸成红巨星时，它将被毁灭。

但那还得等很久。研究人员仍希望利用其他观测平台，比如即将投入使用的詹姆斯·韦伯太空望远镜，来收集更多关于目前这颗行星大气状况的数据。他们还希望了解热量从行星白天一侧向较冷夜晚一侧的传输情况。强风可能有助于重新分配行星周围的热量，但还需要进行更多观测。

虽然还有充足的时间进行观测，但是从地球上不可能永远看到这颗特殊的行星。

“我们非常幸运地在行星轨道经过恒星表面时捕捉到了它，”合著者凯伦·柯林斯在一份声明中说道。“由于它的周期极短，轨道接近极地，而且它的主恒星是扁圆形而非球形，我们计算出轨道进动将使这颗行星在大约 150 年后消失在人们的视野中，大约三千五百年后它才会再次出现。”