发烧就一定意味着有感染吗？

颤抖、发抖、发冷——我们都经历过发烧。当我们测量体温时，如果温度计读数超过 99 华氏度，很多人会立即认为自己感染了某种传染性微生物。但事实上，发烧并不总是感染的信号。没错，链球菌性咽喉炎或流感等传染病是体温升高的最常见原因，但肯定不是唯一的原因。脑损伤、对合法和非法药物的反应，甚至癌症等不常见疾病都可能导致体温升高超过自然水平。但不要惊慌。了解体温升高的原因及其发生方式可以帮助您对体温升高做出最明智的决定。

大多数学龄儿童都知道，人体的平均体温约为 37 摄氏度（或 98.6 华氏度）。但专家表示，理想体温会随温度变化而变化，有高有低，这要考虑多种因素，包括人的年龄、一天中的什么时间以及测量体温时的身体活动水平。

一般来说，年轻人的体温较高，而老年人的体温较低。原因有很多，但其中之一就是老年人通常不如年轻、精力充沛的人活跃。跑一英里或踢一场足球比赛所消耗的能量可以提高我们的核心体温。这也是为什么我们在剧烈运动时会大量出汗，这样我们才能让身体降温。我们的内部系统白天的温度也比晚上高。

根据医学标准，如果一个人的体温超过 38.2 摄氏度（华氏 100.4 度），则属于发烧，尽管有些人的体温低于 38.2 摄氏度（华氏 100.4 度）也属于医学上严重的发烧（老年人或婴儿通常会出现这种情况）。然而，发烧或更正式的医学名称“高热症”并不是一个普遍定义的术语。有些医生将发烧仅指感染和炎症引起的体温升高，而另一些医生则用它来描述体温超过华氏 100.4 度的所有情况。

大多数发烧都是由感染引起的。这不仅包括病毒和细菌感染，还包括寄生虫、尿路感染和阑尾炎。不太常见的感染原因，但原因都一样，包括恶性肿瘤、组织缺血（一种血液无法流向特定组织的情况）和对某些药物的反应。可能引起反应的药物包括非法物质，如摇头丸、处方药，如抗抑郁药，如 SSRI，以及在极少数情况下的抗精神病药物。发烧的其他原因包括手术后或脑损伤引起的炎症、内分泌失调，甚至癌症。

但是，当你想用过多的毯子将自己裹起来时，你的身体里究竟发生了什么？英国皇家萨里郡医院的爱德华·沃尔特医生说，研究人员仍然不完全了解人体如何产生和维持发烧。当出现感染时，病毒或细菌会包含或触发免疫系统产生热原（任何已知会引起发烧的物质）。这些热原会将信息传递到大脑中一个叫做终板血管器的区域。在那里，它会产生一堆叫做前列腺素的化学信使。这些化合物会改变下丘脑的正常信号，使其将身体的静息温度重置为更高水平。

如果不是感染引起的，有多种不同的机制可以引发发烧。炎症通常会引起发烧，因为炎症过程中产生的一些化学物质是致热原。同样，一些会引起发烧的药物也具有致热特性。一类称为 SSRI 的抗抑郁药可以通过改变大脑中的化学信使来影响“恒温器”水平。脑损伤可以通过直接损伤调节体温的区域而引起发烧。

因此，发烧是医生所说的生理反应，而不是疾病或感染本身的一部分。事实上，由于许多动物对感染也有发烧反应，研究人员表示，有理由认为发烧可能是帮助身体抵抗致病微生物的一种进化适应。正因为如此，科学家们仍在争论，不服用药物让发烧自然消退是否真的有益。医生仍然经常使用一类称为退热药（如布洛芬和对乙酰氨基酚）的药物来退烧，但这主要是为了让人们感觉更舒服，而不是帮助他们康复。

不退烧与人们担心体温升高的强烈文化倾向相悖。社会科学家和历史学家指出，在疫苗发明之前，发烧往往是致命的，我们对发烧的恐惧深深植根于天花和猩红热等疾病。在当代社会，医生将父母对孩子体温的焦虑称为“发烧恐惧症”，因为他们担心高温会导致癫痫发作和永久性脑损伤。虽然这些情况是可能的（对婴儿来说尤其危险），但它们只发生在超过 105 华氏度的极高烧中，而这种发烧在传染病中极为罕见。

不过，值得注意的是，癫痫和脑损伤更常见于另一种与高温相关的疾病——中暑。中暑（也被称为高热症，有点令人困惑）是指身体无法通过出汗等自然机制散热，从而产生过多的热量。因此，这不是下丘脑内部热量调节的变化，而是身体无法保持自身凉爽。这种情况最常发生在运动员等运动期间，但对于热浪期间独居的老年人来说也是一种危险。

回到最初的问题，只要你没有在盛夏高温下进行过剧烈运动，那么额头发热很有可能是由感染引起的。如果体温超过 38 摄氏度，那你肯定是发烧了；如果体温超过 38 摄氏度，那你可能就应该去看医生了。如果你知道自己服用过任何药物（尤其是派对药物或抗精神病药物），或者有甲状腺疾病或癌症病史，那么这些药物都有可能导致发烧，你也应该去看医生。但如果你只是低烧，没有上述任何症状，那么你可能只需要在家里喝杯汤、看几场电影，抵御寒冷就好了。