刚刚发现来自遥远星系的奇怪信号

上周末观测到的 15 次爆发序列。Siemion 等人。

很久以前，距离地球约 30 亿光年的矮星系发出了 15 个明亮的射电脉冲。上周六，西弗吉尼亚州偏远地区的一架望远镜接收到了来自宇宙遥远角落的这些信号，昨天，一群天文学家和天体物理学家分享了他们观测的初步结果。

这是来自未知源的新活跃时期，天文学家将其标记为 FRB 121102。它是快速射电暴 (FRB) 的来源。我们对 FRB 仍然知之甚少。它们直到 2001 年才首次被发现，我们第一次看到它（实际上是这个）重复是在 2015 年。FRB 听起来就是：超快、非常强大的无线电信号爆发。但我们不知道是什么原因造成的。

荷兰射电天文学研究所的博士后研究员艾米丽·佩特罗夫 (Emily Petroff) 表示：“重复的 FRB 源目前是种群中的异常现象；它是同类中唯一的一个。”佩特罗夫没有参与当前的观测，但参与了去年整理快速射电暴权威目录的项目。

“我们正在努力寻找更多（要么检查其他 FRB 是否重复，要么尝试寻找更多 FRB 并对其进行监测），”Petroff 在一封电子邮件中写道。“请记住，数量仍然非常少。目前只发现了 30 个 FRB 源，其中 29 个我们只看到一次爆发，其中一个我们看到了超过 200 次！”

在短时间内从同一源头发生 15 次爆发是令人兴奋的，因为这是以前从未见过的，而且这些特殊爆发的频率也比正常情况高得多，峰值约为 7 千兆赫。

“从未见过来自该源的爆发频率如此之高，”天体物理学家、突破聆听项目负责人安德鲁·西米翁在一份声明中表示。

该项目的资助和组织者“突破聆听”组织在新闻稿中表示：“对于快速射电暴的可能解释有很多，从具有极强磁场的旋转中子星的爆发，到更具推测性的想法，即它们是外星文明用来为航天器提供动力的定向能源。”

等等…外星人？真的吗？别急。

在排除所有其他可能性之前就将外星人纳入讨论似乎令人惊讶，但如果你考虑一下这一新信息的来源，就不会感到惊讶了。突破聆听计划是一个耗资 1 亿美元的项目，其明确指示是寻找来自外星文明的信号。因此，一旦发现一些奇怪且无法立即解释的事情，他们当然会提起外星人。他们的工作就是坚持认为这是一种可能性，直到有证据表明并非如此。

但还有很多其他研究途径可以为重复爆发提供可能的解释。其中许多研究令人兴奋又激动，而且大多数肯定不是外星人所为。

“任何来自太空的神秘信号都不可避免地会引发关于外星生命的疑问。目前没有证据表明这些是加密信息或类似的东西，”佩特罗夫说。“当处理一种新现象时，最简单的解释——例如来自天体物理源（而不是宇宙飞船）的发射——通常是最好的起点。”

它可能是一个城市大小的物体，但质量大于太阳，是超新星爆发后恒星的最后旋转残余。这些中子星每分钟可以绕轴旋转数万次，有时会向宇宙中发射明亮的脉冲，或者拥有强大的磁场，因此被称为磁星。一些科学家认为，FRB 可能在磁星发展早期发射。

“目前关于快速射电暴的大多数理论都围绕着其他星系中致密、高能的物体，”佩特罗夫说。“我们所知道的最致密、最有活力的物体是黑洞和中子星；它们恰好也是宇宙中最极端的两种物体。一些理论认为，这些是来自非常年轻的高能中子星的巨大脉冲，或者两颗中子星相撞时可能会产生不重复的快速射电暴信号。不过，目前理论的数量比快速射电暴来源的数量还多。”

无论信号是什么，它的旅程都是在很久以前开始的。所以，即使我们无法说服你下车等待这可能是外星人的列车，我们还是有一些坏消息。

这个快速射电暴源直到 2012 年 11 月才被发现，而且直到 2015 年才被证实会重复出现。这还不足以确定这些信号的基线，这也是研究人员目前无法做出明确判断的一个关键原因。持续观察这颗恒星可以帮助他们获得更多数据，甚至可能最终弄清楚它是什么。

让我们在这里非常非常明确地说明：这一新发现不太可能是外星人发出的。甚至“突破聆听”组织也称这些信号来自外星人的想法是“推测性的”。如果它不是外星人发出的（相信我们：它肯定不是外星人发出的），那不应该影响我们对发现新奇、奇妙和奇怪事物的兴奋。

“上一次我们遇到这样的宇宙神秘源是在 20 世纪 70 年代报道发现伽马射线爆发时，”佩特罗夫说。“然后我们花了几十年时间才弄清楚一些基本的事情，比如它们来自哪里以及是什么原因造成的。FRB 是在 10 年前才被发现的，我们已经对它们了解了很多。而且我们每年都在发现越来越多的 FRB。即使只是在过去的 12 个月里，也充满了活动和新成果。未来 6 到 12 个月，许多新望远镜将投入使用，每年将发现数百个 FRB，所以这将是一个令人难以置信的时代！”

所以，不要因为我们还没有发现外星人而感到失望。相反，我们应该对我们所了解的有关这个狂野而奇妙的宇宙的一切感到兴奋。