引力和良好的时机帮助哈勃望远镜发现了一颗来自早期宇宙的恒星

当我们回望宇宙深处时，即使是行星、恒星和星系等巨大的物体也会显得很小。放大镜可以提供帮助，但在哪里可以找到足够大的放大镜来观察数十亿光年外的恒星呢？

答案：你看不到。你必须远远地望向地球之外，才能获得视觉辅助，让你看到那些遥远的奇观。引力透镜现象发生在一个特别巨大的物体（比如星系）周围的引力实际上使经过的光线弯曲时。这种改变可以放大较暗的光源，使它们在向地球移动时更加明显。它帮助我们描绘遥远的超新星，并让我们深入了解暗物质。

在本周《自然天文学》杂志上发表的两篇新论文中，研究人员利用引力透镜以极高的分辨率深入研究过去。

在第一项研究中，研究人员在试图研究天空同一区域的一颗遥远超新星时，发现了一道突然变亮的闪烁光。他们仔细观察后发现，突然的亮光很可能是由大爆炸后仅 44 亿年存在的恒星的引力透镜效应引起的。这是非常久远的过去，而且由于距离遥远，这颗恒星本身非常暗淡。

天文学家兼主要作者帕特里克·凯利在一份声明中表示：“你可以看到那里的单个星系，但这颗恒星的距离至少是我们可以研究的下一颗单个恒星的 100 倍（超新星爆炸除外）。”

这颗蓝巨星的温度大约是太阳的两倍，只有在所有恒星都排列成一线时才可见。其实不然。这颗恒星的光线已经被位于恒星和哈勃望远镜之间的星系团放大了约 600 倍。但当该星系中一颗大小与太阳相当的恒星经过该物体和哈勃望远镜之间时，放大倍数猛增。现在它看起来比平时亮 2000 倍，这种现象被称为微透镜。天文学家将这颗早期恒星昵称为伊卡洛斯。

在《自然天文学》杂志发表的第二篇论文中，研究人员观察到了两道由同样巨大的星系透镜效应产生的闪光。它们明亮而短暂，但并不完全符合超新星的特征。这两道闪光都比超新星更快、更暗。但它们也比新星的反复爆炸要亮得多。天文学家史蒂文·罗德尼和合著者对这一不寻常事件提出了一些解释。它可能是较大恒星的反复爆炸，或者只是一颗非常明亮的新星，但也可能是同一恒星系统的两次不同的微透镜事件，类似于凯利注意到的事件。

无论如何，宇宙中遥远斑点的放大视图对天文学界来说都是令人兴奋的。在附带的观点中，天文学家 Rosanne Di Stefano 写道：

随着我们一步步接近一再推迟的詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射，以及大型综合巡天望远镜等地面巡天项目的首批成果，我们的天空视野将更加开阔。但我们仍然需要引力辅助才能看到早期宇宙的一些激动人心的事件，研究人员将利用引力透镜帮助将宇宙的遥远部分拉近到我们脆弱而不断扩大的视野中。