在核磁共振成像中观看人们进行打击乐

如果你像我一样，在掌握西班牙语中区分“pero”和“perro”的滚动颤音时遇到困难，那么 beatboxing 可能并不适合你。

过去的研究表明，表演者经常将他们的声带肌肉扭曲成与母语不同的形状。根据昨天在英属哥伦比亚维多利亚举行的美国声学学会和加拿大声学协会联合会议上公布的结果，许多艺术家还会发出现代语言学家完全不知道的声音。现在您可以确切地看到是什么产生了这些语言以外的效果。

你看到的是节奏口技表演者的舌头，像外星蠕虫一样跳动，随着喉咙声带的压力波，从嘴唇中爆发性地发出声音。南加州大学的认知科学家将这种声音称为“无声喉音唇塞音”，但我们大多数人都认为这是表演者模仿砰砰砰的鼓声。

除此之外，还有更多。该团队拍摄了多位艺术家的 MRI 视频，重现了 30 种其他效果，从颤动的喉咙低音鼓（“未释放的浊声门入口软腭塞音”）到弹出的点击音（“无声舌出口齿龈颤音”）。您甚至可以在该团队的网站上将它们并排比较。

那么，为什么一支由语言学家、工程师和计算机科学家组成的跨学科团队要用 MRI 机器观察口技表演者仰卧口技表演呢？南加州大学博士生 Tim Greer 在昨天的会议上表示，口技表演横跨语言和音乐的交叉领域，他的团队希望这种新兴的艺术形式能够帮助标示人类在语言方面所能达到的极限。

“[Beatboxers] 正在尝试创造一种新的音响系统，”南加州大学工程师兼团队负责人 Shrikanth Narayanan 说道。“我们只是想从认知科学的角度看看其中的相似之处和不同之处。”

这项工作的第一步是编目各种艺术家的集体曲目。之前的研究只关注一位表演者，但这次该小组招募了五位不同的打击乐手，其中包括他们自己的一位本科生物医学工程师 Nimisha Patil。

在一次练习中，每位口技表演者要花 30 到 90 分钟的时间演奏他们所知道的所有声音，同时 MRI 机器会记录下他们头部和嘴巴的切片。帕蒂尔说，仰卧练习口技并不难。最大的挑战是抵制随节奏移动的诱惑，因为这样会使成像出现偏差。“不会是你的头部，而是你的眼睛中间或其他地方，”她说。

在拍摄了舌头和发声系统其他部位的精确运动后，研究人员尝试使用传统的语言框架对它们进行分类，根据口腔发出声音的方式和位置来分解声音。例如，“双唇擦音”来自两个嘴唇之间吹气的摩擦——就像英语中的v音或b音。格里尔在演讲中说，有些节奏恰好符合类似的描述，但其他节奏——比如“向内滚动的嘴唇”——完全打破了语言模式。“我们在已知的任何语言中都没有看到这种发音，”他说。

帕蒂尔说，卷唇动作是咂嘴和咂嘴的远亲，是一些较难学习的效果，这完全符合格里尔的研究结果。“如果你考虑一下你所说的语言，你永远不会在说话时卷起嘴唇，”她说。我们学习语言是基于我们周围的声音，所以你不会指望任何人通过潜移默化地学习到这些罕见的效果——除了最忠实的洋基队球迷。

虽然该团队目前还没有取得许多具体的语言学突破，但他们的梦想很大。接下来，纳拉亚南希望在他们已经编目的“词汇”的基础上，看看这种做法是否有类似语法规则的模式，比如某些效果是否倾向于遵循其他效果。他认为打击乐是一种互补系统，与语音重叠但独立于语音，可以拓展语言学领域。

“我们可以超越语言，”他说，“Beatboxing 是另一个平台。”

帕蒂尔对打击乐的语言方面也很感兴趣，但她还考虑了更实际的应用：更快地学习和教授新节奏。她说，大多数打击乐手都是通过反复试验、模仿他人和随意演奏来摸索的。但这项技术的剖面视图揭示了每个节奏背后的确切机制，消除了神秘感和猜测的需要。

“只是看到不同的舌头动作，”帕蒂尔回忆起她第一次观看自己打击乐表演的核磁共振录像时说道。“发生了太多事情，我甚至不知道自己在做什么。”