格陵兰岛地下隐藏着一个城市大小的巨大陨石坑

据《科学进展》周三发表的新发现，数千年或数百万年前，一颗巨型小行星撞击格陵兰岛，形成了一个直径约 19 英里的陨石坑。这是有史以来撞击地球表面的最大小行星陨石坑之一。

如果它真的是小行星撞击坑，那就对了。冰盖下面肯定有一个巨大的圆形空洞，我们以前从未观察到过，但它到底是如何到达那里的，这在地质学家中引起了一些争论。小行星真的撞到地面了吗？陨石坑是由其他更接近地球的方式形成的吗？

目前我们得到的信息是：丹麦的一个研究小组在研究格陵兰岛西北部基岩的地形图时，发现巨大的海华沙冰川下有一个完整的大型圆形封闭凹陷。“它之所以没有被注意到，只是因为它是地球上一个非常偏远的地区，还没有被深入探索过，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的项目科学家、新论文的合著者约瑟夫·麦格雷戈说。他补充说，研究该地区的大多数科学家更关注气候变化对环境的影响，几乎没有人去寻找陨石坑的迹象。

然而，丹麦团队一发现凹陷，就迅速着手调查该地点究竟发生了什么。该团队召集了麦格雷戈和世界各地的其他人参与调查，收集了地面和空中勘测数据，在实验室分析了沉积物样本，对冰川和下方基岩进行了雷达测量，并评估了凹陷的范围。该团队还开始用自己的眼睛更加关注该地区，并开始看到更多陨石坑存在的明显迹象。

“我们很惊讶能找到它，”麦格雷戈说。“但一旦你开始想到冰层下面可能有陨石坑，海华沙冰川下面的结构就显得格格不入了。”

最终，研究小组确定了这样一个故事：大约 300 万至 12000 年前，一颗直径约 3100 英尺、富含铁元素的小行星撞击格陵兰岛，在地面上留下了一个巨大的凹痕。后来，冰盖逐渐恢复，并用 3200 英尺厚的雪层掩盖了撞击坑。

至少，这只是故事的一部分。事后究竟发生了什么，实际上取决于小行星撞击地面时那里是否有冰盖。“如果有，那么数十亿吨的水会立即融化或蒸发，其中大部分最终会进入大气或海洋，”麦格雷戈说。所有融化的水都会迅速流入海洋。再加上大量碎片被抛入大气，这些影响很可能导致显著的全球降温效应（类似于火山冬季的情况）。即使没有冰盖，这种撞击仍会产生明显的环境影响。如果撞击真的发生了，科学家应该能够将该事件与地球和该地区大气和气候记录的扰动联系起来。

这些联系仍是一个未知数，部分原因是这项研究的最大局限性：我们不知道小行星撞击地球的具体时间。研究小组尚未获得直接岩石样本，无法用放射性测年法测定撞击坑的年代，因此无法为他们提供一个狭窄的时间范围。

不仅仅是这些未知数削弱了人们的热情。“我对这项研究的解释持强烈的保留和怀疑态度，”维也纳大学的撞击坑专家克里斯蒂安·科伯尔 (Christian Koeberl) 说，他没有参与这篇论文。“作者报告了一些有趣的现象，但‘明确的’解释和结论，即在冰层下发现了一个大型撞击坑，是对现有数据的严重过度解读。”

Koeberl 列举了论文中几个主要发现的几个不一致之处。其中之一是在其中一个浮标样本（与明显来源或基底无关的岩石）中发现了冲击石英颗粒——这是小行星撞击产生的快速熔化岩石的迹象。“即使有人同意有一些冲击石英颗粒，但一燕子并不能形成一个夏天，就像一块来自未知来源的岩石，里面有几个冲击石英颗粒，并不能形成撞击坑一样，”他说。

据报道，另一个浮标样本可能含有铂族元素的富集，这可能是陨石污染的迹象。由于浮标样本无法明确地确定其是否来自陨石坑，因此 Koeberl 认为作者做出了“盲目”判断，认为他们的一块岩石样本来自陨石坑，其铂族元素与正常的陨石污染不同，这证实了该地点是一个撞击结构。

然后是关于陨石坑本身的问题。直径 19 英里的陨石坑缺少中央隆起或中央环结构，而这种结构在所有直径大于 2.5 英里的陆地撞击坑中都很常见。根据 Koeberl 的说法，这项研究最令人震惊的问题之一是，如果陨石坑真的像作者所说的那样年轻（请记住，300 万年在地质学上只是一眨眼），它应该被数百米厚的撞击碎片包围。“这些都不见了，”他说。“只有几个漂浮样本？附近所有的冰芯都应该有厚厚的喷出物层。然而什么都没有。”

如果该地点确实是撞击坑，那么其意义就不仅仅是知道海华沙冰川下有一个相当大的洞穴。“我们现在知道冰层下可以找到撞击结构，”麦格雷戈说。“现在还不清楚格陵兰岛和南极洲冰盖下有多少个撞击结构，我们实际上可以有把握地探测到。”

但这些影响取决于我们能否证实小行星撞击造成了海华沙冰川下的陨石坑。在我们收集到更多数据之前，争论将持续下去，但有一件事是肯定的：陨石坑的发现为那些想要进行冰钻的科学家创造了大量研究机会。