国际空间站上布满了细菌，有些细菌可能有害

本周我们可能正在梦见火星，因为美国宇航局的“洞察号”着陆器昨天已经降落在这颗红色星球上。但在我们加入“洞察号”的星际之旅之前，在了解细菌和人类如何在太空中共存方面，还有很多研究要做。研究人员发现，各种细菌都在人工宜居的国际空间站上茁壮成长。加州理工学院喷气推进实验室的研究人员在一项新研究中研究了其中一种细菌——即哪些潜在传染性细菌——肠杆菌菌株会跟随宇航员进入国际空间站。

不要惊慌失措。首先，他们发现的肠道杆菌菌株都不会让宇航员生病。但科学证明这些细菌菌株可以在太空中茁壮成长，有助于我们更好地了解如何确保国际空间站和其他航天器对人类的安全。

这项研究的第一作者尼廷·辛格 (Nitin Singh) 在喷气推进实验室提供给《大众科学》的一份声明中写道：“了解微生物如何在国际空间站这样的封闭环境中生长，将有助于我们更好地应对太空旅行带来的健康问题。”

肠杆菌是一种相对常见的细菌，良性菌株通常存在于我们的肠道以及土壤和水中。虽然大多数肠杆菌是无害的，但至少有少数菌株对人体有害，可感染我们的呼吸系统和其他器官系统。研究人员分析了 2015 年在国际空间站收集的五种分离的肠杆菌菌株，这是 JPL 进行的一系列实验的一部分（最近发表的另一项实验也研究了葡萄球菌）。其中四种来自“废物和卫生隔间”（宇航员去那里方便），另一种来自锻炼区。他们对每种菌株的基因组进行了测序，并将其与所有可用的地球样本（包含 1200 多种不同菌株）的基因组进行了比较，以查看国际空间站上的细菌是否与地球上的细菌一样。

他们发现，国际空间站的菌株与三种潜在致病菌布根德氏肠杆菌最为相似。尽管目前国际空间站的肠杆菌均不会引起疾病，但研究人员认为，应该密切关注这些菌株，因为布根德氏肠杆菌曾在地球上引起过疾病。

这项研究是 JPL 的一个大型项目的一部分，旨在了解和记录国际空间站的微生物生命。“这项研究强调了监测国际空间站微生物群的重要性，”Singh 写道。“密切关注微生物的生长和适应情况，让我们能够更好地照顾宇航员的健康，让我们知道在哪里以及多久清洁一次空间站的不同部分。”

他写道，在太空中，这一点尤为重要，因为“人类的免疫系统在太空中会特别紧张。”这意味着意想不到的细菌——或者不会让地球上健康的人感到不适的少量细菌——可能会产生巨大影响。

加州大学戴维斯分校的微生物学家戴维·科尔 (David Coil) 研究过国际空间站上的细菌，他说：“我认为国际空间站上的担忧实际上与医院里的担忧并无不同。”与医院一样，在国际空间站上，由于清洁习惯，环境中没有天然细菌，为有害细菌提供了生存的空间，而人类本身往往是这些潜在有害细菌的来源。

此外，我们并不真正了解地球上的微生物群。这意味着每篇论文都有可能为该领域贡献全新的知识。而这些信息对于太空旅行至关重要。“如果不了解我们周围的微生物世界，人类探索太空的梦想就不可能实现，”辛格写道。“研究这些领域是为未来做准备的关键部分。”

科伊尔推测，也许有一天，我们会在国际空间站和航天器上播种准备好的微生物群，带我们进入太空，这种微生物群不仅能促进宇航员的健康，而且比目前尽可能保持无菌的政策更好。“我们还没到那一步，”他说。“我们还不具备这样做的理解能力。”但也许有一天会实现。