大多数人没有尾巴。那么我们为什么有尾巴的骨头呢？

二月份，我们将关注塑造我们、为我们提供氧气、为我们在海滩上长途散步提供能量的身体部位。骨头是真正的骨头。这些骨骼构件激发了不同人的好奇心和恐惧感——我们希望我们的故事（涵盖从手术和补充剂到传统骨骼的方方面面）能起到第一步的作用。一旦你彻底了解了骨骼的事实，请查看我们之前的主题月：肌肉和脂肪。

尽管人类的尾骨（通常称为尾骨）目前已无用，但它仍位于脊柱底部，是我们有尾巴的祖先留下的遗物。早在人类没有尾巴之前，我们的早期鱼类亲戚就有两条尾巴：一条肉质的尾巴和一条更灵活的鳍。随着动物上岸，它们失去了后鳍，只保留了肉质的附属物。

最终，猿类放弃了尾巴。费耶特维尔州立大学脊椎动物古生物学家菲利普·森特说，这些灵长类动物不再需要尾巴来保持平衡或发送社交信号；它们将平衡向后移动，开始通过姿势、面部表情和发声进行交流。

其他陆地动物仍然使用尾巴来移动、交流和拍打昆虫等功能，而鱼类则保留了鳍以便在水中熟练地航行。

与此同时，我们人类却毫无理由地保留着尾骨——几块融合在一起的尾椎骨，与真正的尾巴上的尾椎骨相同。它既无害也无益，只是附着在骶骨上。

汉普登-悉尼学院的生物学家亚历山大沃斯说：“它只是在那里闲逛，什么也不做。”

科学家将这些进化遗留物称为“痕迹”：该术语来自拉丁语 vestigium，意为足迹。痕迹特征的范围从骨骼和器官等解剖结构到鸡皮疙瘩等生理现象；当我们的毛皮祖先感到寒冷时，它们的毛发就会竖起来提供保暖。

尽管科学家们对具体细节存在分歧，但标准定义声称痕迹缺乏现在的功能。

沃思研究了进化和胚胎发育遗留特征之间的相互作用；它们之间的关系比你想象的要密切，他说。在胚胎时期，我们的尾巴会存在几周。在子宫内第八周，大部分尾巴就会消失。

然而，这并不意味着我们的尾巴基因就此消失。沃思表示，据称消失的结构仍可能出现在人类身上，因为基因是动态的，可以“打开”或“关闭”。出生缺陷偶尔会引发古老特征的复活，这一过程被称为返祖现象，这证明我们的基因组包含某种进化记录。

因此，有些人天生就有尾巴。这种情况非常罕见：现代历史上医生报告的病例总数约为 40 到 59 例，但具体数字尚不清楚。这些人中的大多数都接受了切除手术，据称包括流行歌手 Ke$ha。

不过，对人类尾巴的研究并非近来才有的。1875 年，达尔文在《人类的由来》中指出，“在某些罕见和异常情况下”，人类“会形成一个小小的外部尾巴雏形”。几年后，医生鲁道夫·菲尔绍 (Rudolf Virchow) 创立了一个人类尾巴分类系统，但未能流行起来。

我们现在知道，人类的尾巴可能预示着脊髓缺陷，因为皮肤和神经系统紧密相连。我们的感觉神经会向皮肤释放一种叫做神经肽的递质，进而影响生理发育。

这就引出了一个问题：人类能否保留尾巴并过上健康的生活？沃思说，只要尾巴不影响生存和繁殖能力，就不会有问题。

“我不认为有尾巴是件坏事，”沃思说。“谁知道呢。如果你是走钢丝的人，尾巴可以帮助你保持平衡。”