2020 年人口普查将以六种方式改变你的生活

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全国人口普查每十年才进行一次，但今年的人口普查确实很特殊。

2020 年美国人口普查于 3 月启动，这是首个可以在线填写的调查问卷。通常，联邦政府会将纸质选票邮寄到每个家庭，以大致了解美国 50 个州以及华盛顿特区、波多黎各和维尔京群岛的人口密度、年龄、收入、种族和语言的变化情况。然后，政府会派遣人口普查员前往每个城市、农村前哨、保留地和偏远地区营地采访未答复者。这一切都将在 7 月前完成，以便汇总结果、核实事实，并在当年秋季晚些时候提交给国会。

今年转向在线回答本应加快这一已有 230 年历史的进程——但新冠疫情将统计截止日期推迟到 10 月 31 日。美国人口普查局计划在今年 12 月 31 日之前准备好最终数据，并表示将投入额外资源确保每一位居民都得到统计。但截至本月，只有 63% 的人口接受了调查，仍有 5600 万户家庭未报告。

随后，一则令人意外的公告传来。8 月初，美国国家公共电台报道称，人口普查网站上的截止日期已改为 9 月 30 日，该局局长史蒂夫·迪林汉姆 (Steve Dillingham) 解释说，人口普查正在加快进程，“但不会牺牲完整性”。他还提到，政府已经雇佣了更多的外勤人员来填补答案的空白（并采取适当的社交距离措施）。但在与加州联邦法官、特朗普政府和美国最高法院反复沟通后，截止日期正式定为 10 月 15 日。

这样人们就只剩下几天时间等待上门或提交答案。对于那些可以使用电脑或手机的人来说，这个过程只需五分钟。只需输入人口普查局邮寄给您的 12 位人口普查代码，或打电话提交您的答案即可。调查会向每个家庭成员提出十几个问题，如果需要，可以用西班牙语进行。根据去年夏天最高法院的一项裁决，它还跳过了公民身份查询。

被纳入人口普查意味着被纳入政府的重大决策之中。医疗保健政策、学校预算、公园开放和经济适用房都围绕着全国调查得出的数字。这些数据也是公开的，这样地方立法者、学者、行业领袖和社会改革者也可以对其进行分析并采取行动。

仍然对人口普查及其意义存疑？让我们看看它在科学研究中发挥了什么作用——以及这项研究从长远来看如何帮助每一位美国居民。

医疗保健

疫情暴露了美国医疗保健系统的一些严重缺陷。但如果没有人口普查，人们获得医院、治疗师、生殖诊所、药物和其他医疗必需品的机会将更加受限。医生和保险公司利用人口普查中的人口统计信息在有需要的地区建造新设施。另一方面，流行病学家则用它来预测疾病的热点地区，如流感和艾滋病毒。

“你的居住地会影响你的健康状况，”明尼苏达州罗彻斯特市梅奥诊所的流行病学教授 Jennifer St. Sauver 说。她利用美国人口普查和美国社区调查来确定中西部地区的医疗保健荒漠。她补充说，这种本地洞察力在管理农村疫情时可能至关重要。“准确统计谁住在哪里也非常重要，”St. Sauver 说。“如果我们所处地区有 300 例 COVID-19 病例，我们需要知道这个数字有多大。我们需要一个数字来除以它。”她预计，在未来十年，医疗资源的差距将扩大，尤其是在人们寿命更长和与慢性病作斗争的地方。

儿童营养

和医疗保健荒漠一样，食品荒漠可以追溯到长期存在的系统性问题，这些问题导致该国某个地区的资源和机会出现瓶颈。虽然低收入社区通常很难获得健康膳食，但新鲜蔬菜和水果的短缺往往会对学生产生不成比例的影响，因为他们依靠营养丰富、价格实惠的午餐和早餐来度过一天的学校时光。生活在贫困中或照顾者几乎不会说英语的家庭中的儿童更有可能有资格获得膳食援助计划，包括 SNAP——如果他们被纳入全国人口普查。

灾难准备

在风暴、火灾甚至疫情爆发前几天，联邦紧急事务管理局等政府机构开始将资源转移到他们认为受灾最严重的社区。对他们来说，人口普查是确定弱势群体和制定解决方案的重要工具。每种情况都需要独特的救援方案：席卷北卡罗来纳州东部农村地区的飓风与袭击纽约市的飓风留下的痕迹截然不同。

南卡罗来纳大学灾害与脆弱性研究所所长苏珊·卡特表示，少数族裔和无家可归者尤其容易受到灾害的影响。她补充说，这些群体在人口普查中往往被低估，这使得他们更难做好应对灾难的准备，也更难满足他们灾后的需求。

公共土地

就像人口普查显示了人们居住在县内哪些地方一样，它也显示了人们不居住在哪些地方。1964 年的《荒野法》旨在使无人居住和未被人类使用的地方保持其自然状态，而国家人口统计数据有助于追踪这一点。截至 2017 年，土地管理局已划定 2.45 亿英亩土地用于公共领域。其中包括超过 1.06 亿英亩的国家公园、保护区、森林和渔场。

人口普查结果还可以帮助指导新绿地的规划，以便它们可以为自然资源匮乏地区的人们服务，并为退化的环境提供恢复的机会。它们还可以为土地管理者在权衡野生地区的建筑、采矿和其他项目时提供背景信息（一个例子是最近关于缩小犹他州熊耳国家纪念碑规模的争论）。

高速网络

过去几年，美国人口普查局一直在挖掘自己的数据，以了解美国哪些地区缺乏快速可靠的互联网。2017 年，该局报告称，在有线电视订阅和手机套餐中，78% 的家庭拥有宽带接入——但这只是全国平均水平。结果显示，一些农村县的覆盖率徘徊在 65% 左右。德克萨斯州、新墨西哥州和密西西比州的部分地区甚至低于 55%。

鉴于网络中立性条款的废除以及最近全国许多人转向远程学习和远程办公，这些数字在 2020 年及以后必将发生变化。更新后的地图将显示无线运营商需要扩展其网络的位置，以更好地连接个人居民和社区。

反歧视

每十年，人口普查表上的措辞都会发生变化，以反映社会对种族和民族的理解如何变化。2010 年，人口普查局将“黑人”从种族类别中删除。德克萨斯州立大学技术通讯研究员阿曼达·斯科特 (Amanda Scott) 表示，今年，受访者可以选择在“白人”子类别下写下自己的答案——这对拉丁裔和西班牙裔居民来说是一个重要的补充。对于像斯科特这样的混血人来说，选择白人意味着失去血统和出身的细微差别。对于美国政府来说，这意味着得到的结果偏向白人，即使在西南部西班牙裔人口迅速增长的情况下。

更新后的人口普查问题可能看起来像是语义问题，但斯科特表示，白人人数的增加会对资源分配产生具体影响，尤其是在教育领域。她指出，德克萨斯州立大学自称是一所服务于西班牙裔的机构：它定期评估其资助少数族裔占多数的校园的方式，部分基于人口普查数据。更重要的是，在问卷上为学生提供“一种清晰的身份识别方式”可以更好地描绘这个国家的未来。“变化发生的部分原因是，如果人们的回答方式存在趋势，那么它可能会反映在 2030 年的人口普查中，”斯科特解释说。“因此，请根据您认为最符合自己的想法以及您在社会中的看法来回答种族和民族问题。真实地回答。”