为什么食物在太空中味道更淡

研究人员表示，他们终于可以解释为什么宇航员在太空中经常食欲不振。得益于一项涉及虚拟现实耳机的首创研究，专家们很快就能找到解决这一问题的必要方法。这一问题不仅影响太空旅行者，还影响养老院居民等更偏远的人群。

新抵达国际空间站的宇航员需要时间从身体和心理上适应零重力的生活，但对身体的一个重大影响尤其具有挑战性。在太空中漂浮时，宇航员的体内液体往往会向上移动，造成鼻塞和面部肿胀，影响味觉和嗅觉。

即使这些症状在几周内消退，国际空间站的居民仍然经常会因为注意到饭菜味道变淡、更没有吸引力而食欲不振。这使得他们很难保持必要的、精心确定的营养摄入量。尽管在国际空间站上处理已经很困难，但如果宇航员希望进行更长时间的月球或火星之旅，保持健康将变得更加重要。

6 月 16 日，《国际食品科学杂志》刊登了一项新研究，其中详细介绍了澳大利亚皇家墨尔本理工学院的一个研究小组，他们着手研究在零重力环境下，还有什么因素会影响食欲。然而，他们并没有尝试在国际空间站测试他们的理论，而是选择了一种更简单的模拟替代方案——虚拟现实耳机。

戴上显示国际空间站房间的 VR 眼镜后，54 名志愿者记录了他们闻柠檬精油以及香草和杏仁提取物样品的体验。然后他们描述了在地球正常环境中闻到这些香气有何不同。总体而言，参与者在 VR 太空旅行中发现更甜的香草和杏仁气味更浓，而柠檬油的浓度保持不变。尽管他们仍待在地球上，情况也是如此。

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“这项 VR 研究的不可思议之处在于，它确实在很大程度上模拟了在空间站的体验。它确实改变了你闻到和尝到东西的方式，”前宇航员教练、皇家墨尔本理工大学联合研究员盖尔·艾尔斯在一份附带声明中说道。

随后，该团队的食品化学家将注意力集中到一种名为苯甲醛的特定甜味化学物质上，并将其与个体对某些气味的敏感性结合起来，作为可能的解释。

研究人员认为，在未来专门为刺激宇航员食欲而设计的定制菜单中，浓郁的食物香味可能发挥重要作用。但此类做法并不局限于宇宙探索。

该项研究的首席研究员、皇家墨尔本理工大学科学学院教授朱莉娅·洛在声明中表示：“这项研究的结果可以帮助人们在包括疗养院在内的社会孤立环境中制定个性化饮食，并改善他们的营养摄入。”

虽然还需要进一步测试，但发现和增强苯甲醛等化学物质可能很快就会成为未来宇航员菜单上的主要内容，无论是在国际空间站上还是在国际空间站之外。