为什么美国可能会发现更多不明飞行物

截至 2 月份，美国已击落了 4 个飞越领空的物体。第一个是一只气球，据追踪，它来自中华人民共和国，于 2 月 1 日进入美国蒙大拿州上空的领空，并于 2 月 4 日在南卡罗来纳州海岸附近被击落。此后，又发现并摧毁了另外三个物体，包括最近在休伦湖上空发现的一个八角形飞行物。新发现频率以及几架飞行物的用途和来源不明，引起了公众的困惑，并引发了两个大问题：这些物体到底是什么？为什么直到现在才被发现？

新闻秘书卡琳娜·让-皮埃尔 (Karine Jean-Pierre) 在 2 月 13 日的简报会上表示：“我知道有人对此提出疑问和担忧，但最近的这些行动并没有表明有外星人或外星活动（笑声）。”“最近的这些行动并没有表明有外星人或外星活动。我想确保美国人民知道这一点，你们所有人都知道这一点。我们在这里说这些话很重要，因为我们已经听到了很多关于它的消息。”

这些物体虽然未知但确实来自地球，这符合不明飞行物和近期的不明空中现象的普遍模式。飞行员和传感器确实一直在观察飞行中的神秘物体，但辨别它们到底看到的是什么却是一项挑战，因为传感器仅用于研究已知物体。

20 世纪 40 年代末，在美国第一次出现飞碟恐慌之后，国防部甚至联系了胶卷和相机制造商伊士曼柯达公司，试图开发一种专门用于拍摄不明物体的飞机相机。该项目最终被放弃，因为这项任务与技术不相符：很难设计一种新的传感器来检测具有未知属性的物体。最好使用现有的传感器，并尝试从已有的传感器中辨别出观察结果的真实性。

增加覆盖范围的方法之一是扩大传感器标记值得警告的范围。这至少在一定程度上可能与本月美国和加拿大发现并在美国上空击落的另外三个物体有关。

美国国家安全委员会发言人约翰·柯比在 2 月 13 日的同一次新闻发布会上表示：“现在，鉴于中国的气球计划和最近对我国领空的入侵，美国和加拿大通过北美防空司令部，一直在更密切地监视该领空，包括增强我们的雷达能力，这 — — 正如北方司令部和北美防空司令部司令范赫克将军昨晚所说 — — 至少可以部分解释所发现物体数量的增加。”

提高传感器灵敏度意味着扩大雷达等系统的检测范围。这一变化将允许它包括之前设置为过滤掉的无关信号。通常，这样做是有充分理由的。2015 年，一名激进分子驾驶旋翼机撞上美国国会大厦东草坪后，国会举行听证会，以了解为何他的小型飞行器没有被检测到。将区域雷达切换为足够灵敏以发现旋翼机还意味着可以收到鸟群或低空雨云的警报。雷达“看到”的是反射的无线电信号，而利用这一点意味着可以优先考虑已知威胁，如喷气式飞机和导弹。

北美防空司令部 (NORAD) 是美国和加拿大的联合行动，旨在监视来自地平线以外的潜在袭击，特别是来自北极的袭击，但也包括更广泛的天空。北美防空司令部成立于 1958 年，即冷战初期，负责监视天空中装载有核弹头的苏联轰炸机，后来扩展到监视导弹和其他威胁。

在大众的想象中，北美防空司令部最出名的是每年 12 月 24 日追踪圣诞老人的想象飞行路线，这是一项长期的公关策略，最终找到了一种可行的方式，向担心核大战的公众推销时刻警惕的防空系统。10 月，国家公园管理局提名前国防预警线站点，即早期北美防空司令部雷达站为国家地标。

2015 年旋翼机事件发生后，北美防空司令部对华盛顿特区空域的安全进行了测试，并且在美国战斗机击落阿拉斯加海岸附近的空中物体之前，也正是北美防空司令部跟踪并警告了美国战斗机。

柯比说：“今天没有发现任何活动轨迹，但北美防空司令部的专业人员将继续开展他们的重要工作。”白宫评估称，在第一个气球之后发现的三个物体对地面人员不构成“动能威胁”，因为它们被确定不会发送通讯信号，并且没有机组人员。

柯比没有排除这些物体是监视工具的可能性，但他指出，“它们不是被操纵的。基本上是——它们被风吹着飞。”

最近发生的一系列击落事件和传感器灵敏度的提高意味着，未来可能还会有更多此类事件发生。如果这些是故意利用风力飞行器飞入美国上空，那么在被击落之前已经发射的气球可能仍在美国上空盘旋。考虑到已知大型气球的命运和其他风力飞行物体的威胁，暂停发射可能是合理的，因为任何之前以不会被发现为前提放飞气球的人都将面临空中物体监视孔径扩大的现实。