这种软机器人颅骨植入物可能会改变癫痫治疗

一位神经外科医生向他寻求一种侵入性较小的方法来治疗需要大脑植入的疾病，于是他找到了瑞士洛桑联邦理工学院的一个研究小组，该小组由神经技术专家斯蒂芬妮·拉库尔 (Stephanie Lacour) 领导，他们开始着手研究。他们从软机器人中汲取灵感，创造了一个大型皮质电极阵列，可以挤过头骨上的一个小孔。他们于 5 月 10 日在《科学》杂志上发表了他们的研究成果。

皮质电极阵列可刺激、记录或监测患有癫痫等疾病的患者的大脑电活动。癫痫是一种相对常见的疾病，影响着美国约 1.2% 的人口。这种疾病会引起癫痫发作，即大脑中爆发电活动，可能导致无法控制的颤抖、突然僵硬、虚脱和其他症状。

虽然微电极阵列早在几十年前就已发明，但这些阵列用于癫痫患者的深部脑刺激直到过去几年才获得 FDA 批准。即便如此，目前的设备通常都存在一些缺点，无论是电极分辨率、皮质表面覆盖率，还是美观度，作者在论文中写道。

研究人员发明了一种超薄的花形装置，折叠后尺寸足够小，可以装进头骨上一个 2 厘米的洞里，放在头骨和大脑表面之间——这是一个只有一毫米宽的微小而脆弱的区域。一旦展开，柔性电极就会逐一释放其六条螺旋臂，延伸到直径约 4 厘米的大脑区域。其他装置可能需要在头骨上开一个与电极阵列直径大小相同的洞。

“外翻机制的妙处在于，我们可以部署任意大小的电极，同时对大脑施加恒定且最小的压力，”这项研究的主要作者 Sukho Song 在 EPFL 的一份声明中说道。“软机器人界对这种外翻机制非常感兴趣，因为它受到了生物的启发。这种外翻机制可以模拟树根的生长，而且树根的生长不受任何限制。”

然而，该设备尚未完全适用于人类大脑——研究小组仅在一只小型猪身上进行了测试——但将继续由 EPFL 软生物电子接口实验室的衍生公司 Neurosoft Bioelectronics 进行开发。

拉库尔在 EPFL 声明中表示：“微创神经技术是提供高效、针对患者的治疗的重要方法。”